Die Amerikaanse ruimteagentskap NASA het 'n asteroïde gekies om te ontmoet waarmee Amerikaanse ruimtevaarders oor ongeveer 10 jaar gestuur sal word. Die agentskap het verlede Donderdag aangekondig dat die geselekteerde asteroïde aangewys word as 2011 MD. Hierdie hemelliggaam loop periodiek deur sy wentelbaan relatief naby ons planeet. Met behulp van die kragtige Spitzer -wentelteleskoop is die belangrikste kenmerke van die asteroïde vasgestel. Sy deursnee is 6 meter en sy gewig kan tot 100 ton wees. Hierdie asteroïde het 'n baie lae digtheid, wat verklaar word deur die strukturele kenmerke van 2011 MD. Tans stel wetenskaplikes voor dat hierdie asteroïde óf 'n "klipstapel" is wat "weens swaartekrag of ander kragte" bymekaar gehou word, of dat daar groot leemtes daarin is.
Soek die regte asteroïde
Die soektog na 'n geskikte asteroïde is begin as deel van die Asteroid Redirect Mission (ARM) -program, wat die Amerikaanse ruimteagentskap in Maart 2013 aangekondig het. Een van die eerste doelwitte van die waarneming was die klein asteroïde 2011 MD. Aanvanklik het wetenskaplikes geglo dat die deursnee daarvan ongeveer 10 meter was. Hierdie grootte maak dit 'n byna ideale voorwerp vir 'n ARM -program. Die kern van die program is om 'n asteroïde wat tot 500 ton weeg, in die aarde se baan te "vang" en af te lewer. Om die asteroïde 2011 MD te sien, het die wetenskaplike span van die teleskoop byna 20 uur deurgebring.
Die sensitiwiteit, resolusie en ander eienskappe van die Spitzer -teleskoop is verskeie kere hoër as dié van baie ander infrarooi teleskope wat vandag vir mense beskikbaar is. Danksy hierdie teleskoop kon Amerikaanse wetenskaplikes opspoor hoe die asteroïde 2011 MD in sy wentelbaan beweeg, en ook die grootte en vorm, massa en digtheid daarvan akkuraat bepaal. Selfs as wetenskaplikes beelde van hierdie hemelliggaam van hoë gehalte het, sou dit baie moeilik wees om dit alles uit te vind. Dit is veral te wyte aan die onreëlmatige vorm van die asteroïde, en ook om die rede dat die rotasie daarvan om sy eie as kan verander onder die invloed van verhitting van die oppervlak, die druk van sonlig en 'n aantal ander faktore. Om al die parameters so akkuraat as moontlik te stel, moes NASA-wetenskaplikes 'n volwaardige rekenaarmodel van die asteroïde opstel, wat ongeveer 10 uur se werk geneem het om met behulp van 'n superrekenaar te bereken.
As gevolg hiervan, het dit geblyk dat die asteroïde 2011 MD glad nie dieselfde is as wat sterrekundiges gedink het dit was in alle vorige jare voor sy gedetailleerde studie nie. Trouens, hierdie hemelliggaam blyk aansienlik kleiner te wees as wat dit lyk. Die deursnee van die asteroïde is slegs 6 meter, nie 10 nie, soos voorheen gedink. Boonop was die massa en digtheid daarvan verbasend laag - ongeveer 50 ton en 1,1 gram per kubieke meter. sien Sulke gegewens het wetenskaplikes baie verbaas; die verkrygde digtheidswaardes is meer tipies vir die planete van die sonnestelsel - gasreuse, wat Saturnus of Jupiter insluit, en nie vir rotsagtige asteroïdes nie.
Wetenskaplikes gee twee moontlike verklarings hiervoor, waarvan die een relatief 'goed' is, en die tweede 'sleg' en nie baie geskik is vir die uitvoering van die planne van die Amerikaanse ruimteagentskap nie. In 'n 'goeie' geval bestaan asteroïde 2011 MD meestal nie uit rotsagtige gesteentes nie, maar uit leemtes wat tot 65% van die volume kan beslaan. Figuurlik gesproke kan hierdie asteroïde van binne lyk soos 'n stuk goeie Switserse kaas met groot porieë of 'n baie los vullis. Dit alles belemmer geensins die planne van NASA om 'n asteroïde deur 'n ruimtetuig as deel van die ARM -projek op te vang of om 'n ruimtevaarder op die oppervlak daarvan te laat beland nie. In hierdie geval het die asteroïde onvoldoende krag en kan dit eenvoudig uitmekaar val tydens sulke operasies.
As die 'slegte' scenario bevestig word, waarin 2011 MD nie 'n soliede asteroïde sal wees nie, maar 'n soort 'swerm' wat bestaan uit mikroskopiese stofdeeltjies wat 'n digte kern omring, sal die taak ingewikkelder word. In hierdie geval sou dit baie moeiliker wees om die asteroïde op te vang en aan die maanbaan te lewer. Sulke studies kan egter in elk geval wetenskaplikes help om hul idees en kennis oor mikroasteroïede in die omgewing van ons planeet by te werk om die rede vir hul voorkoms te verstaan.
Spitzer Orbital Telescope
Benewens die direkte versameling van wetenskaplike inligting en waardevolle monsters vir omvattende ontleding op aarde, het NASA -wetenskaplikes ander planne vir 'n mikroasteroïde. Voordat 'n bemande sending daarheen gestuur word, beplan wetenskaplikes om die wentelbaan van hierdie hemelliggaam te verander en dwing dit om 'n natuurlike satelliet van ons planeet te draai op 'n hoogte van ongeveer 75 duisend kilometer bo die maanoppervlak. Vir hierdie doeleindes verwag die Amerikaners om 'n robot -ruimtetuig te gebruik.
Bemande vlug na 'n asteroïde
Daar word beplan dat reeds in 2019 'n outonome ruimtetuig na die asteroïde 2011 MD gestuur sal word, wat 'n metaalnet daarop kan gooi (soos die Amerikaanse ingenieurs self sê: "gooi dit in 'n sak") en die asteroïde in 'n stabiele baan naby die maan. Omstreeks die middel van die 2020's kan 'n reeds bemande ruimtetuig met ruimtevaarders aan boord na hierdie klein asteroïde gestuur word.
'N Ander scenario veronderstel dat nie die hele asteroïde aan die baan van die maan gelewer sal word nie, maar slegs 'n gedeelte daarvan - 'n groot fragment ter grootte van 'n groot rots. In hierdie geval benodig wetenskaplikes 'n hemelliggaam wat groter is as die MD vir die eksperiment. Volgens verteenwoordigers van NASA, wat tans in die lys van kandidate vir so 'n eksperiment is, bevat 9 hemelliggame, maar die soektog na nuwe hemelse voorwerpe duur steeds voort.
NASA sê dit beplan om teen einde 2014 uiteindelik een van die twee voorgestelde opsies te kies. Teen die einde van hierdie jaar is hulle van plan om verskillende konsepte te ontleed vir die skep van 'n outomatiese ruimtetuig, wat 'n lokval 'vir die mikroasteroïde sal stel. Daar word ook aangeneem dat die Amerikaanse ruimtevaarders na die asteroïde self sal gaan in die Orion -ruimtetuig, wat deur Lockheed Martin ontwikkel word. Om hierdie bemande voertuig te begin, word beplan om die SLS -swaar lanseervoertuig te gebruik, wat deur 'n ander reus van die Amerikaanse lugvaartbedryf - Boeing - geskep word. Die Amerikaanse ruimteagentskap hoop dat hierdie stelsel later gebruik kan word om mense na Mars te vervoer.
William Gerstenmeier, wat die pos van assistent -direkteur van NASA beklee, het verlede Donderdag opgemerk dat die implementering van hierdie projek sal help om 'n 'bemande vlug na die diep ruimte' voor te berei, insluitend na Mars, en ook sal dien om die veiligheid van ons tuisplaneet te verseker van asteroïde gevare. Terselfdertyd is 'n aantal kenners in die Verenigde State van mening dat hierdie idee waarskynlik nie uit finansiële, tegniese en wetenskaplike oogpunt geregverdig sal word nie. Om hierdie rede het kongreslede onlangs van die ruimteagentskap geëis dat NASA, na deeglike ontleding, hulle in kennis stel hoeveel dit sal kos om 'die asteroïde te vang' en hoe dit ander Amerikaanse ruimteprogramme kan beïnvloed.
Daar word berig dat ongeveer $ 100 miljoen in die begroting van die Amerikaanse ruimteagentskap vir boekjaar 2014 toegewys is om 'n geskikte kandidaat onder asteroïdes te vind en om die nodige tegnologieë te ontwikkel. Volgens NASA -kenners kos die asteroïde -projek in die algemeen die skatkis $ 1,25 miljard, maar onafhanklike kenners waarsku dat die program twee keer meer kan kos.
