Die Chinese vliegdekskipprogram kry geleidelik momentum. Alhoewel dit nog ver is van die ingebruikneming van 'n nuwe Chinese vliegdekskip, word al hoe meer nuwe boodskappe oor relevante projekte ontvang. Nie so lank gelede nie, het Chinese skeepsbouers die begin van navorsing en ontwikkelingswerk op die gebied van mariene kernreaktors aangekondig. Hierdie nuus is ondubbelsinnig opgeneem: China berei voor om 'n kernvlot te bou en eerstens vliegdekskepe met 'n kernkragsentrale. Die tydsberekening van die aanvang van die bou van sulke skepe is om ooglopende redes nog nie bekend nie en is waarskynlik nog nie eers vasgestel nie, maar die ooreenstemmende werk is reeds begin.
Onlangs het die Chinese nuusportaal Mil.news.sina.com.cn die sluier van geheimhouding geopen oor sommige van die besonderhede van die werk. Die skrywers van die publikasie verklaar in gewone teks dat China nie net sy eie ontwikkelinge nie, maar ook buitelandse ervaring kan gebruik. As 'n buitelandse projek van 'n kernvliegtuigdraer wat Chinese ontwerpers en wetenskaplikes kon help, het die publikasie die Sowjetprojek 1143.7 genoem. Volgens hierdie projek is die vliegtuigdraer Ulyanovsk in die laat tagtigerjare en vroeë negentigerjare gebou. Die joernaliste het reguit gesê dat, ondanks die hartseer afhandeling van die Sowjet -projek, die ontwikkelinge daarop van belang is vir China en kan gebruik word vir die ontwikkeling en konstruksie van nuwe skepe met 'n soortgelyke doel.
Die amptelike planne van die Chinese ministerie van verdediging rakende die bou van nuwe vliegdekskepe is nog nie bekend gemaak nie. Tot op hede kom alle beskikbare inligting oor hierdie onderwerp neer op verskeie verklarings deur verskillende amptenare op hoë vlak, en al hierdie stellings is uiters algemeen. Tot dusver is geen presiese getalle of gedetailleerde tegniese inligting bekend gemaak nie. Om hierdie rede is daar verskeie aannames oor die verdere ontwikkeling van die Chinese vliegdekskipvloot. Een van die gewildste weergawes (dit is opmerklik dat dit ook in die publikasie Mil.news.sina.com.cn genoem word) is dat China 'n aantal nie-kernvliegtuigdraers in die komende jare sal bou en eers daarna sal skepe met 'n kernkragsentrale begin bou.
Volgens verskillende ramings sal die reeks nie-kernvliegtuigskepe uit nie meer as vier of vyf skepe bestaan nie. Hierdie nommer sal vliegdekskepe vir al drie vloote van die Chinese vloot bied en sodoende hul gevegsdoeltreffendheid verhoog. Daar word gewaarborg dat Chinese skeepsbouers etlike jare spandeer aan die implementering van die nie-kern-deel van die vliegdekskipprogram. Dit is moontlik dat die laaste van die vier of vyf skepe met 'n stoomturbinekragaanleg eers in 2018 of selfs later gelê sal word. Die begin van die konstruksie moet ongeveer dieselfde tyd toegeskryf word, en as alles goed verloop, kan die eerste Chinese vliegdekskip met 'n kernkragsentrale begin of selfs in gebruik geneem word. Die aantal sulke skepe is ook twyfelagtig, maar daar kan aanvaar word dat dit nie die totale aantal nie-kernskepe met 'n lugvaartgroep sal oorskry nie.
Die oprigting van 'n kernvliegtuigdraer, hoofsaaklik as gevolg van die mees komplekse kragstasie, is selfs vir 'n nywerheidsontwikkelde land 'n taamlik moeilike taak. Met inagneming van hierdie feit, sowel as enkele van die kenmerkende kenmerke van die Chinese benadering tot die ontwerp van militêre toerusting, lyk die belangstelling in die Sowjetprojek 1143.7 meer as verstaanbaar. Ook in hierdie konteks kan 'n mens die verhaal onthou van die oorsprong van die eerste Chinese vegvliegtuig, Shenyang J-15, wat die situasie met China se nuwe vliegdekskepe en Sowjet-ontwikkelings in 'n interessante lig kan onthul. Onthou, ondanks talle verklarings deur amptenare dat die J-15 onafhanklik deur China ontwikkel is op grond van 'n vroeëre J-11-vegter ('n ongelisensieerde kopie van die Sowjet / Russiese Su-27SK), assosieer die meeste kenners en lugvaartliefhebbers die voorkoms daarvan met die aankoop deur die Chinese uit die Oekraïne, een van die prototipes van die Sowjet-T-10K-vliegtuig. Daar is dus alle rede om China te vermoed van die volledige of byna volledige afwesigheid van enige van sy eie ontwikkelings op die gebied van kernvliegtuigskepe, sowel as 'n begeerte om voordeel te trek uit iemand anders se ervaring en dit as sy eie af te gee.
Die Mil.news.sina.com.cn -portaal het die belangrikste kenmerke van die hoofskip, met die naam Ulyanovsk, aangetoon vir die redes waarom die Sowjetprojek 1143.7 vir China van belang is. Die skip met 'n lengte van meer as 320 meter met 'n vliegdek van ongeveer 80 meter breed sou 'n verplasing van meer as 62 duisend ton hê en ook toegerus wees met 'n opstyg van 33 meter en twee stoomkatapulte. "Ulyanovsk" kan tot 70 vliegtuie van verskillende klasse vervoer: vegvliegtuie, helikopters en vroeë waarskuwingsvliegtuie. Boonop het dit voorsiening gemaak vir raket- en lugafweer-raketwapens. Die werking van die groot skip sou met behulp van vier KN-3 kernreaktors en vier OK-900 stoomgenererende eenhede verseker word. Die totale kapasiteit van die kragsentrale is 280 duisend perdekrag.
Die konstruksie van die Ulyanovsk-vliegtuigdraende kruiser begin in die herfs van 1988 by die skeepswerf van die Swart See (Nikolaev). Om die strukture van so 'n groot skip saam te stel, moes die toerusting van die fabriek gemoderniseer word. 'Ulyanovsk' sou teen 1995 by die vloot aangesluit het, maar die moeilike ekonomiese situasie in die Sowjetunie, en daarna die ineenstorting daarvan, het 'n einde gemaak aan alle planne. Die skip was ongeveer 20% gereed (skeepsbouers het daarin geslaag om die meeste rompstrukture te bou), maar die leierskap van die onafhanklike Oekraïne het beveel om die werk te stop en die onvoltooide skip in metaal te sny.
Daar moet op gelet word dat die bou van "Ulyanovsk" nie om tegniese redes gestaak is nie, maar as gevolg van ekonomiese en politieke probleme. Ten spyte van die treurige einde daarvan, kan hierdie projek ten minste in tegniese terme as suksesvol beskou word. Dit is waarskynlik die feit wat die aandag van Chinese skeepsbouers trek. Die tegniese oplossings wat in die 1143.7-projek gebruik is, is van groot belang vir enige land wat sy eie vliegdekskipvloot wil begin. China probeer met Rusland saamwerk in die militêr-tegniese industrie en daarom kan dit nie uitgesluit word dat dit amptelik sal voorstel om 'n gesamentlike projek te begin om 'n kernvliegtuigdraer as 'n geheel of net 'n kernkragsentrale daarvoor te ontwikkel nie.
Moet Rusland instem tot so 'n samewerking? Heel waarskynlik nee. Die konstruksie van kernvliegtuigdraers kan toegeskryf word aan die kategorie projekte van die verdedigingsbedryf wat slegs onafhanklik geskep moet word. Vliegtuigdraers met kernkragsentrales is vanweë hul vermoëns en eienskappe 'n groot krag en daarom moet verwante tegnologieë nie na derde lande oorgedra word nie. Benewens die militêr-tegniese aspek, is dit ook nodig om aandag te skenk aan die militêr-politieke aspek. Die Russiese vloot sal die volgende paar jaar nie skepe van hierdie klas ontvang nie, en daarom kan samewerking op hierdie gebied met 'n groot buurman met groot planne nie as 'n redelike stap beskou word nie. Terselfdertyd kan Rusland instem om sekere tegnologieë te verkoop wat nie direk verband hou met kernreaktors vir skepe nie, maar terselfdertyd nodig is vir die uitvoering van Chinese planne. Vir samewerking of weiering daarvan is 'n amptelike versoek van China egter nodig. Tot dusver het Beijing geen sodanige dokumente na Moskou gestuur nie, en dit is nie bekend of dit dit enigsins sal stuur nie.
Swaar vliegdekskip "Ulyanovsk" in aanbou, 6 Desember 1990
TAKR "Ulyanovsk" by die Swartsee -werf in Nikolaev, vroeë 1990's
