Die nuutste geheime ruimtetuig, wat onlangs in die Verenigde State getoets is, trek blykbaar nie 'n unieke baanbomwerper of 'n ruimtegevegplatform nie.
'N Maand gelede, toe die Pentagon 'n nuwe onbemande ruimtetuig getoets het, het die donkerste aannames oor die doel daarvan ontstaan - ons bespreek hierdie gebeure in die artikel "Secret Shuttle". Sedertdien het die menings van kundiges geensins meer gebalanseerd geraak tot die hipotese dat die X-37В-skip 'n prototipe is van 'n 'orbitale bomwerper' of 'n oorlogskip om 'n vyandige satellietgroep te vernietig nie, vermoedelik met behulp van 'n laser installasie.
Die leierskap van ons weermag het natuurlik besondere kommer getoon. Sedertdien het verskeie generaals reeds verklarings afgelê dat Rusland dringend sy eie ruimtewapens nodig het. Maar die werklikheid is blykbaar baie meer prosaïes. Kenners van die Secure World Foundation, wat betrokke is by die vreedsame gebruik van ruimte, het hul eie ontleding van die karige inligting oor die pendeltuig en die vlug wat dit vir die publiek beskikbaar gestel het, aangebied. Na hul mening is die X-37B net nog 'n baanverkenningsvoertuig.
Dit is bekend dat pendeltuie meer as een keer gebruik is om verkenningssatelliete in 'n wentelbaan te stuur. Maar hierdie herbruikbare skepe word buite gebruik gestel - en dit is nou tyd vir hul meer moderne weergawe, onbemande, nie so massief en duur nie, maar ook herbruikbaar. Volgens Secure World -kenners kan so 'n platform, toegerus met die nodige sensors en toerusting, weke of selfs maande in 'n wentelbaan bly. Die veelsydigheid van die laaibak laat die X-37B as basis gebruik vir 'n wye verskeidenheid verkenningsvoertuie, sonder om die platform elke keer te herontwerp. En sy maneuververmoë sal help om die waarnemingsgebied vinnig te verander, indien nodig.
Een van die kenners van die stigting, die voormalige Amerikaanse lugmagbevelvoerder Brian Weeden, verduidelik: 'Stel jou voor 'n oorlog breek uit iewers ter wêreld. Die opdrag wat daarin werk, vereis 'n besonder digte dekking van soek- en verkenningssatelliete. Dan is dit genoeg om die X-37V met die nodige toerusting te laai en in die vereiste wentelbaan te begin."
Ander gebruike vir die X-37B Weeden beskou "baie minder waarskynlik." Byvoorbeeld, die weergawe dat die toestel bedoel is om satelliete te herstel (of enige direkte manipulasie daarmee, insluitend met vyandelike voertuie), is onwaarskynlik dat dit waar is, al is dit net omdat die X-37B-vragkompartement volgens Wyden nie pas nie die meeste komponente wat vandag in militêre satelliete gebruik word.
Nog meer ongelooflik, hy beskou die weergawe van die 'orbitale bomwerper'. Weeden skryf: "Wapens wat uit die vragruim gewerp word, moet toegerus wees met kragtige versterkingsmodules (om deorbiteer en na die teiken te beweeg), wat baie moeilik in hierdie klein volume sou wees." Boonop sal die X-37B op die oomblik van ontwrigting nie 'n baie vinnige en geensins wendbare teiken wees nie, 'n maklike prooi vir baie moderne lugafweerstelsels.
Die voorkoms van die X-37B is egter 'n merkwaardige feit en nie te vreugdevol nie. Hy verklaar duidelik dat die militarisering van die buitenste ruimte voortduur. Maak nie saak watter soort missie die apparaat onderneem nie, die aandeel van die "weermag" in 'n wentelbaan neem toe, die res van die ruimtemagte stel ook meer en meer belang in sulke gevegsinstrumente - en ons kan net hoop dat die aandeel van vreedsame voertuie sal vinniger groei.
