Maar die mees onwankelbare van hierdie mites handel oor die oorwinning van die Mujahideen oor die Sowjets.
"Ontploffing? Watter soort ontploffing? " Vra die Afghaanse minister van buitelandse sake, Shah Mohammed Dost, terwyl hy elegant 'n wenkbrou oplig terwyl ek sy onderhoud onderbreek om te vra oor die skielike herrie wat ek pas gehoor het.
"O ja, dinamietontploffings," verklaar Dost verlig toe nog 'n ontploffing in die verte klink, en hy besef dat ek mislei word. "Dit gebeur byna elke dag, soms twee keer per dag, om klippe vir die gebou te voorsien, weet jy." 'N Lang, maer man met 'n versigtige snor, Dost, wat sy diplomatieke loopbaan onder koning Mohammed Zahir Shah begin het en nou die prominentste figuur in die Afghaanse regime is wat deur Moskou gestig is, wou my laat weet dat die oorlog feitlik verby was: 'Ons het die belangrikste kampe van bandiete en huursoldate vernietig … Nou kan hulle nie in groepe optree nie. Slegs 'n paar vegters gaan voort met hul terroriste -aktiwiteite en sabotasie, wat oor die hele wêreld algemeen is. Ons hoop om hulle ook uit te skakel”.
Dit was in November 1981, byna twee jaar na die Sowjet -inval, en die amptelike lyn van Moskou, soos sy bondgenote in Kaboel, was dat alles onder beheer was. In die eerste weke van die inval, in Desember 1979, was Sowjet -amptenare so vol vertroue van 'n dreigende oorwinning dat hulle Westerse verslaggewers ongelooflike toegang gegee het, selfs toe hulle in tenks kon ry of huurmotors en taxi's langs Sowjet -konvooie kon ry. Teen die lente van 1980 het die gemoedstoestand verander toe die Kremlin 'n lang uitputtingsoorlog siende was. Daar was nie eens meer die teenwoordigheid van Amerikaanse Sowjetjoernaliste in Amerikaanse styl nie. Die oorlog het 'n taboe geword in die Sowjet -media, en Westerse verslaggewers wat aansoek gedoen het om 'n visum vir Afghanistan, is onbeskof geweier.
Die enigste manier om die konflik te dek, was om geduldig dag en nag langs die gevaarlike bergpaadjies saam met rebellevegters uit Moslem, veilige kampe in Pakistan te loop en dit te beskryf. Die paar verhale wat in die Westerse pers verskyn het oor sulke roetes was versigtig en ingeperk, maar die meeste was romantiese, selfbevorderende verhale oor heroïese ontdekkings, dikwels geskryf deur onopgeleide vrywilligers wat kans gesien het om naam te maak deur onduidelike foto's en getuienis of bewysstukke van Sowjet -gruweldade.
Teen 1981 het die Sowjette begin besef dat hul visumweierbeleid teenproduktief is. 'N Handjievol Westerse joernaliste is toegelaat om te kom, maar slegs vir 'n kort tydjie. In my geval kom die ooreenkoms uit my vorige ervaring met die beskrywing van die Sowjetunie. Daardie eerste reis na Afghanistan, in 1986 en 1988, is gevolg deur ander, wat op 'n hoogtepunt bereik het (as die woord van toepassing is) met my aankoms per vliegtuig uit Moskou op 15 Februarie 1989, die dag toe die laaste Sowjet -soldaat, terugkeer uit Afghanistan huis toe, die Oxusrivier (Amu Darya) oorgesteek.
As ek terugkyk na al die boodskappe en ontledings wat ek destyds geskryf het, blyk dit dat dit onmoontlik is om nie verbaas te wees oor die ooreenkomste tussen die Sowjet -beleid en die wat die Bush- en Obama -administrasies probeer bereik tydens hul onlangse ingryping nie..
Die stryd in Afghanistan was toe en bly nou 'n burgeroorlog. In die 1980's was die agtergrond die Koue Oorlog tussen die Weste en die Sowjetunie. In 2010 is die 'oorlog teen terreur' en die jag op al-Qaida die agtergrond. Maar die essensie bly - 'n stryd tussen Afghanen van moderniseringskragte en aanhangers van tradisie, of, soos die Sowjets geglo het, kontrarevolusionêre. Toe, soos nou, probeer buitelanders om die regering in Kaboel te ondersteun, met die moeilike taak om 'n staat te skep wat lojaliteit kan eis, beheer oor sy gebied kan uitoefen, belasting kan invorder en ontwikkeling kan bring by sommige van die armste en mees konserwatiewe mense ter wêreld.
Toe die Sowjets die inval begin, het sommige Westerse waarnemers dit strategies beskou, soos die Kremlin wat na hawens in warm see op pad was en die eerste stap deur Pakistan na die see geneem het. Die oorspronklike veldtog was eintlik gemik op verdediging, 'n poging om die rewolusie te red, verstrengel in sy eie gemoed.
Die Moskou-verbonde People's Democratic Party of Afghanistan (PDPA) het in April 1978 aan bewind gekom deur 'n militêre staatsgreep. Maar die partytjie het twee verskillende vlerke gehad. Die hardlyne wat aanvanklik oorheers het, het probeer om die feodale Islamitiese land radikale verandering aan te bring. Die veranderinge sluit in grondhervorming en 'n veldtog vir geletterdheid vir volwassenes, met vroue wat langs mans sit. Sommige van die fundamentalistiese leiers - teenstanders van sodanige verandering - tree terug in ballingskap, ontevrede met die moderniseringstendense van die regering wat die PDPA voorafgegaan het, en neem die wapens in beslag nog voor April 1978. Ander verlaat die party na die staatsgreep. Daarom is die bewering dat die Sowjet -inval 'n burgeroorlog veroorsaak het, verkeerd. Burgeroorlog was reeds op pad. Dit was dieselfde met die Westerse inval. Zbigniew Brzezinski oorreed Jimmy Carter om die eerste CIA -steun vir die Mujahideen - teenstanders van die PDPA - in die somer van 1979, 'n paar maande voor die verskyning van Sowjet -tenks, te magtig.
Die regime in Kaboel het 13 versoeke vir Sowjet -militêre ondersteuning gerig, en selfs Sowjet -diplomate (soos ons nou weet uit Sowjet -argiewe en die herinneringe van voormalige Sowjet -amptenare) het privaatboodskappe aan die Kremlin gestuur oor die ontwikkeling van die krisis. Maar eers op 12 Desember het die Sowjet -leier Leonid Brezjnev en 'n klein groepie binne die Politburo 'n regime -verandering in Kaboel goedgekeur. Sowjet -troepe was veronderstel om die land binne te gaan en die ondersteuner van die harde lyn te verwyder, die leier van die PDPA, Hafizullah Amin, en hom vervang deur 'n span wat die revolusie wou versag om dit te red.
Tydens my eerste reis in November 1981 het hierdie beleid 'n mate van sukses opgelewer, hoewel nie soveel as wat die Sowjets oorspronklik gehoop het nie. Hulle beheer Kaboel, die belangrikste stede van Jalalabad (naby Pakistan), Mazar-i-Sharif, Balkh in die noorde en die paaie tussen hulle. Herat in die weste en Kandahar (die de facto hoofstad van die Pashtuns in die suide) was minder beskerm en was onderhewig aan afsonderlike aanvalle deur die Mujahideen.
Maar die Afghaanse hoofstad was veilig. Uit die venster van my kamer in 'n klein gesinshotel oorkant die Sowjet -militêre hospitaal, kon ek sien dat ambulanse die gewondes na 'n reeks tente aflewer, wat ook ingespan is om die las op oorvol hospitaalafdelings te verminder. Soldate is gewond van hinderlae langs die toevoerroetes na Kaboel of in onsuksesvolle aanvalle op dorpe wat deur Mujahideen gehou word. Die Afghaanse hoofstad was grootliks onaangeraak deur die oorlog, en Sowjet -troepe was skaars op straat sigbaar.
Soms het hulle in klein groepies na die middestad gegaan om aandenkings te koop aan die vooraand van die einde van hul skofte. 'Al wat hulle wou gehad het, was net 'n skaapvel,' mompel die mathandelaar na my toe 'n jong Sowjet -sersant 'n verband op sy mou gedra het wat sy leierskap in die groep toon, die winkel binnestorm, rondkyk en agter die volgende deur verdwyn.
Die Sowjets het, net soos die Obama -administrasie met sy plan om 'n Afgaanse leër te bou, probeer om soveel verantwoordelikhede as moontlik in die hande van die Afghaanse weermag en polisie te laat. In Kaboel en groot stede was hierdie pogings suksesvol. Die Afghaanse weermag bestaan grootliks uit dienspligtiges en het nie betroubare syfers gehad nie. Die verlatingsyfer was baie hoog. In 'n dokument wat in 1981 gepubliseer is, het die Amerikaanse ministerie van buitelandse sake aangekondig dat die weermag van honderdduisend in 1979 tot vyf-en-twintigduisend teen die einde van 1980 verminder is.
Wat ook al die waarheid is, as dit nie in die geveg was nie, dan kon die Sowjette in stede op die Afghanen staatmaak om wet en orde te verseker. Motorbomaanvalle en selfmoordaanvalle, nou 'n herhalende bedreiging in Kaboel, was onbekend gedurende die Sowjet -tydperk, en Afghanen het hul daaglikse sake aangegaan sonder om bang te wees vir skielike massamoord. Op die twee studentekampusse van die stad is jong vroue grootliks blootgestel, net soos baie van die vroulike personeel in banke, winkels en regeringskantore. Ander, wat hul hare bedek het, het los serpe op hul koppe gedra. Slegs in die basaar, waar die armer inkopies gedoen het, was almal in die gewone, heeltemal toe, blou, pienk of ligbruin skakerings.
Die hervormingsvleuel van die PDPA, wat aan die bewind gekom het deur die Sowjet -inval, word meer as 'n tradisie beskou as 'n bewys van Islamitiese fundamentalisme. Hulle het nie die politieke - byna totemiese - belangrikheid van vroueklere veroordeel of tot die probleem gebring wat nodig was toe die Taliban in 1996 aan bewind gekom het en elke vrou gedwing het om 'n burka te dra nie. Dieselfde politieke druk het in 'n ander rigting gegaan toe die Bush -administrasie die Taliban omvergewerp het en die reg betoon het om die verpligte sluier te verwyder as die volledige emansipasie van Afgaanse vroue. In vandag se Kaboel, in vergelyking met die Sowjet -tydperk, dra 'n hoër persentasie vroue dit. Op reis deur Kaboel is baie Westerse joernaliste, diplomate en NAVO -soldate verbaas om te sien dat Afghaanse vroue steeds die burka dra. As die Taliban nie daar is nie, wonder hulle: waarom het sy nie ook verdwyn nie?
Ek het nooit die redes ontdek vir die ontploffings wat ek tydens my onderhoud met minister van buitelandse sake gehoor het nie, maar sy opmerking dat Kaboel nie aan militêre vernietiging onderwerp word nie, was waardevol. Westerse diplomate kon gereeld naweekuitstappies na die Karga -meer, agt kilometer van die sentrale Kaboel, reël. Onder die dam was 'n primitiewe gholfbaan, en van bo af kon soms gesien word dat Sowjet -tenks of Sowjet -militêre vliegtuie die teiken op die verste rand van die meer nader.
In die vroeë dae van die besetting het Sowjet -amptenare steeds gehoop dat hulle die uitputtingsoorlog kon wen. Hulle het gevoel dat tyd aan hul kant is omdat hulle die kragte van moderniteit verteenwoordig. "U kan nie vinnige resultate verwag in 'n land wat in baie opsigte in die vyftiende of sestiende eeu is nie," het Vasily Sovronchuk, die voorste Sowjet -adviseur in Afghanistan, aan my gesê. Hy vergelyk die situasie met die oorwinning van die Bolsjewiste in die Russiese burgeroorlog. 'Dit is waar die geskiedenis van ons eie rewolusie in sy kinderskoene is. Dit het ons minstens vyf jaar geneem om ons mag te verenig en in Rusland en tien in Sentraal -Asië te wen."
In die geselskap van ander Europeërs betreur Russiese diplomate en joernaliste in Kaboel oor die plaaslike bevolking, net soos enige Europese emigrant in enige ontwikkelende land. Hulle was onbetroubaar, nie stiptelik nie, ondoeltreffend en buitensporig agterdogtig teenoor buitelanders. 'Die eerste twee woorde wat ons hier geleer het', het 'n Russiese diplomaat gesê, 'was môre en oormore. Die derde woord is parvenez, wat beteken "maak nie saak nie." U weet dat u 'n nuwe pak nodig het, en as u dit kom haal, sien u dat daar geen knoppie is nie. Kla jy by die kleremaker en wat antwoord hy? parvenez. Sommige het die plek Parvenezistan genoem. " 'N Kwartier later sou sy opmerking weerklank vind by glimlagte, klagtes en beskuldigings van ondankbaarheid van die kafeteria's en kroeë van elke hotel aan buitelandse kontrakteurs en ontwikkelingskonsultante in Kabul van vandag.
Een middag sit ek saam met Yuri Volkov in die tuin van die nuwe villa van sy nuusagentskap. Die gesoute joernalis Volkov het sedert 1958 na Afghanistan gereis. Die winter was nog nie onder nie, en terwyl die son hoog in die lug was oor die plato waar Kaboel geleë was, was dit vars en warm. 'Daar is 'n bandiet agter die muur,' het Volkov gesê en vir my 'n glas tee gegee. Ek skrik regop in my stoel. 'U herken hom nie,' vervolg Volkov. - Wie weet, maar wie is presies die bandiet? Miskien dra hy 'n masjiengeweer onder sy klere. Soms trek hulle aan en lyk soos vroue."
Dieselfde oggend het een van sy werknemers 'n nagmerrie -waarskuwing ontvang dat hy nie vir die Russe werk nie. Hy het bevestig dat dit voortdurend gebeur het met mense wat vir die Sowjets gewerk het. Een van die vrou se vriende, saam met haar suster, is onlangs vermoor omdat sy 'medewerkers' was. Afghaanse amptenare het ook sy verklarings bevestig. Die hoof van die PDPA -tak aan die Universiteit van Kaboel het gesê dat vyf van sy kollegas die afgelope twee jaar dood is. Mullahs wat vir die regering werk aan 'n nuwe program om die bou van 'n dosyn nuwe moskees te finansier (in 'n poging om aan te toon dat die revolusie nie teen Islam is nie) was die eerste doelwitte.
By my volgende besoek aan die stad, in Februarie 1986, kan die Mujahideen reeds meer vrees in Kaboel veroorsaak danksy die 122 mm NURS, waarmee hulle nou byna daagliks die hoofstad afskiet. Maar die skietery was nie gemik nie, die skade was minimaal en die slagoffers was toevallig. (Vuurpyle het die Amerikaanse ambassade minstens drie keer getref.) Terselfdertyd het Sowjet -magte effens beter gevaar as in die eerste twee jaar van die oorlog. Hulle het daarin geslaag om die veiligheidsomtrek verder uit te brei - rondom belangrike stede. As ek in 1981 nie die stadsentrums mag verlaat nie, is ek met minder en nie-militêre begeleiding na dorpies geneem wat tientalle kilometers van Jalalabad, Mazar-i-Sharif en Kaboel geleë is. Die doel was om my die waarde en doeltreffendheid van die oorhandiging van 'n paar van die verdediging aan die Afgaanse "volksvegters" wat Moskou gewapen en betaal het, te wys - 'n taktiek wat gou deur die Bush- en Obama -administrasies gekopieer is.
Sulke suksesse het 'n prys geëis. Alhoewel die frontlinie verander het, was die oorlog in wese hopeloos. In die Kremlin het die nuwe Sowjet -leier Mikhail Gorbatsjof die prys begin voel om met die lewens van Sowjet -soldate te betaal, sowel as die prys van Sowjet -hulpbronne. Einde Februarie 1986 gee hy die eerste openbare sweempie van ontevredenheid deur middel van 'n toespraak waarin hy die oorlog 'bloedende wond' noem. (Uit die herinneringe van sy assistent Anatoly Chernyaev weet ons dat Gorbatsjof 'n paar maande vroeër aan die Politburo aangekondig het oor voorbereidings, indien nodig, om troepe eensydig uit Afghanistan te onttrek).
Dit is maklik om te vergeet dat "verdediging met geweld" in die 1970's en 1980's nie die prioriteit was wat dit later geword het nie. In nege jaar in Afghanistan het die Sowjetunie ongeveer 13,500 van sy besettingsleër van 118 000 man verloor. Die slagoffersyfer was in 'n sekere sin vergelykbaar met Amerikaanse ongevalle - 58 000 van die 400 000 weermag in agt jaar in Viëtnam. As die lewens van soldate goedkoop was, kon nog minder vir die lewens van burgerlikes gegee word. Inderdaad, hulle is dikwels doelbewus geteiken. Die Sowjet -strategie het bestaan uit die stuur van aanvalshelikopters en bomwerpers na strafaanvalle op dorpe in die Afghaanse grensstreke om burgerlikes uit te jaag en 'n verwoeste kordonale sanitêre te skep wat die ondersteuning vir die mujahideen wat uit Pakistan kom, kan belemmer. Omgekeerd, in die huidige oorlog, het die Amerikaanse weermag verklaar dat hy veral kommer het oor vrye Afghaanse burgers. Die doelwit van hul hoëtegnologie-wapens kan ongelooflik akkuraat wees, maar die intelligensie wat hulle inlig, misluk dikwels. Die hoë persentasie burgerlike sterftes as gevolg van vuurpyle deur Predator -hommeltuie maak Afgane agterdogtig, en diegene wat vanweë hul ouderdom die Sowjet -besetting onthou, sê soms dat hulle min verskil sien.
Alhoewel die groot verliese van Sowjet -troepe polities verdraagsaam kan wees in 'n samelewing waar statistieke nie gepubliseer is nie en die opposisie verbied is, was Gorbatsjof gesond genoeg om die mislukking van die oorlog te verstaan. Sy beleid het ook veranderinge in ander rigtings ondergaan - druk op die Afgaanse partyleier Babrak Karmal, wie se doel was om hom te probeer dwing om met die Mujahideen te kommunikeer deur 'n beleid van "nasionale versoening" te voer. Karmal, wat in November 1985 na Moskou opgeroep is, het die opdrag gekry om die fondamente van sy regime uit te brei en 'die idees van sosialisme te laat vaar'.
Toe ek Karmal in Februarie 1986 sien (dit blyk dat dit sy laaste onderhoud was as die leier van die PDPA), was hy in 'n spoggerige bui. Hy het my genooi om 'n jaar later terug te kom en te perd deur Afghanistan te ry en te sien hoe sy regering die situasie oral beheer. Net lekkasies uit Washington het getoon dat Ronald Reagan die kongres oorreed het om die besteding van $ 300 miljoen in die komende twee jaar goed te keur vir geheime militêre hulp aan die Mujahideen, meer as tien keer die bedrag wat aan die Contras aan Nicaragua gestuur is. Maar Karmal het gesê dat hy nie meer Sowjet -troepe sou vra om die groeiende bedreiging teen te werk nie. 'Afghanen kan dit self doen,' het hy gesê. 'N Paar weke later is hy weer na Moskou ontbied, hierdie keer is hy meegedeel dat hy uit sy pos as partyleier verwyder sou word.
Alhoewel Karmal hoogmoedig was, was sy aanduiding dat die CIA se verskaffing van wapens en hulp aan die Mujahideen hulle nie die oorwinning sou bring nie, korrek. Een van die vele mites van die Afghaanse oorlog (wat die rolprent Charlie Winston's War uit 2007 laat lewe het, met Tom Hanks in die hoofrol as 'n kongreslid uit Texas), is dat die voorraad draagbare stingers tot die nederlaag van die Sowjette gelei het. Maar hulle was eers in die herfs van 1986 in voldoende getalle in Afghanistan, en teen daardie tyd was daar reeds 'n jaar na Gorbatsjof se besluit om troepe terug te trek.
Die Stingers het Sowjet-helikopters en bomwerpers gedwing om bomme van hoë hoogtes en met minder akkuraatheid te laat val, maar die doeltreffendheid van die vuurpylwerpers wat deur die VSA verskaf is, is in twyfel getrek. Volgens een skatting van die regering (aangehaal deur die veteraan-ontleder van Washington Selig Harrison in Get Out of Afghanistan, saam met Diego Cordovets), dui ruwe ramings daarop dat teen die einde van 1986 1.000 Sowjet- en Afgaanse vliegtuie meestal deur Chinese swaarmasjiene vernietig is gewere en ander minder gesofistikeerde wapens teen missiele. En in 1987, met die wydverspreide gebruik van stingers, het Sowjet- en Afgaanse troepe verliese gely wat nie meer as tweehonderd voertuie was nie.
Die Sowjet -oorlog in Afghanistan is ook beïnvloed deur propaganda en mediabeheer. Die belangrikste bron van inligting was die Amerikaanse en Britse ambassades in Nieu -Delhi en Islamabad. In Februarie 1996, tydens 'n reis na Afghanistan, het ek baie aanstootlike taal ondervind toe Westerse diplomate vir my gesê het dat die Sowjets nie in Paghman, die voormalige somerhuis van die koninklike familie in die voorstede van Kaboel, kon opereer nie. Ek het toestemming van die hoof van die PDPA Sentrale Komitee vir Justisie en Verdediging, Brigadier -generaal Abdullah Haq Ulomi, vereis om te sien hoe reg die diplomate was. Drie dae later het 'n amptenaar my met 'n gewone, nie-gepantserde voertuig na die stad geneem. Die villa's op die hoë hange het tekens van groot vernietiging getoon, telegraaf en elektriese lyne langs die pad. Maar gewapende Afghaanse polisie en weermag het op hul poste in die stad en in die nabygeleë hoogtes gestaan.
Sowjet -troepe was glad nie sigbaar nie. Party -amptenare het gesê dat die Mujahideen soms in die klein groepe van die berge bo die stad af opereer, maar dat dit amper 'n jaar lank nie groot aanvalle uitgevoer het nie. Ek was dus baie verbaas toe ek agt dae later by die Amerikaanse ambassade van 'n amptenaar in Islamabad hoor dat Paghman "blykbaar stewig in die hande van die verset gehou word, ondanks herhaalde pogings deur die regime en die Sowjets om hul weermag te laat geld. beheer."
Toe die laaste Russe Afghanistan in Februarie 1989 verlaat, was ek die hoof van die Guardian Moskou -buro. En ek was seker dat gerugte onder gewone Russe, sowel as onder Westerse regerings oor dreigende bloedige gevegte, oordrewe was. In ooreenstemming met hul plan om troepe binne nege maande terug te trek, het die Russe in die herfs van 1988 reeds Kabul en die gebiede tussen die hoofstad en die Pakistaanse grens verlaat, en die mujahideen kon nie een van die stede verower wat die Russe verlaat het nie. Hulle was chaoties verdeeld, en bevelvoerders van mededingende faksies het soms teen mekaar geveg.
Die Afghaanse weermag is ondersteun deur duisende burokrate in die regeringskantore van Kaboel en deur die meerderheid van die res van die sekulêre middelklas in Kaboel, wat geskok was oor wat 'n mujahideen -oorwinning kan inhou. Die idee van 'n pro-mujahideen-opstand in die stad lyk fantasties. So toe die Afghaanse vlug van Ariana, wat ek uit Moskou gevlieg het, toe ek op die lughawe van Kaboel beland, 'n wonderlike draai maak, ontvlugting van vuurvliegtuie van artillerie, wat moontlike mujahideen-missiele wat van die grond af gelanseer kon word, afwyk, was ek meer bekommerd oor die veiligheid van die landing as wat op my wag.
Met geen kans op sukses nie, verklaar die leier van die PDPA, Mohammed Najibullah, wat in 1986 in Moskou geïnstalleer is, 'n noodtoestand en verklaar die nie-partydige premier wat hy 'n jaar tevore aangestel het in 'n onsuksesvolle poging om die basis van die regime. Ek het gesien hoe 'n groot militêre parade deur die middestad dreun om die sterkte van die Afghaanse weermag aan te toon.
Dit het Gorbatsjof twee en 'n half jaar geneem vanaf die eerste besluit om troepe terug te trek tot die werklike implementering daarvan. Aanvanklik, net soos Obama, het hy probeer om 'n sprong te maak, volgens die advies van sy militêre bevelvoerders, wat aangevoer het dat 'n laaste druk die mujahideen kan verpletter. Maar dit het geen sukses gebring nie, en daarom het sy uittreestrategie vroeg in 1988 versnel, gehelp deur die geleentheid om 'n ordentlike ooreenkoms te sluit, wat ontstaan het tydens die onderhandelinge met die Verenigde State en Pakistan, onder die vaandel van die VN. Ingevolge die ooreenkoms is Amerikaanse en Pakistaanse hulp aan die mujahideen beëindig in ruil vir die onttrekking van die Sowjetunie.
Tot ergernis van Gorbatsjof, aan die einde, voor die ondertekening van die ooreenkoms, het die Reagan -administrasie 'n belofte ingesluit om voort te gaan met die bewapening van die mujahideen as die Sowjets die Afghaanse regering bewapen voordat hulle terugtrek. Teen daardie tyd is Gorbatsjof te diep in die gedrang gebring om van sy planne terug te keer - tot die toorn van Najibullah. Toe ek 'n onderhoud voer met Najibullah 'n paar dae nadat die Russe vertrek het, was hy uiters krities teenoor sy voormalige bondgenote, en het selfs gesinspeel dat hy hard gewerk het om van hulle ontslae te raak. Ek het Najibullah uitgevra oor die bespiegeling van die Britse minister van buitelandse sake, Jeffrey Howe, oor die uittrede, wat die vorming van 'n koalisieregering sou vergemaklik. Hy het geantwoord: 'Ons het met sulke probleme van die een dikte ontslae geraak, en nou probeer u 'n ander voorstel', en het verder gesê dat hy Afghanistan graag in 'n neutrale land wil maak en verkiesings kan hou waaraan alle partye kan deelneem.
Een van die vele mites oor Afghanistan is dat die Weste 'afgetree' het nadat die Russe vertrek het. Ons word vertel dat die Weste vandag nie sulke foute sal herhaal nie. Trouens, in 1989 het die Weste nie vertrek nie. Hy het nie net voortgegaan om wapens aan die Mujahideen te verskaf met die hulp van Pakistan nie, in die hoop om Najibullah met geweld omver te werp, maar het ook die Mujahideen aangespoor om enige inisiatief van Najibullah vir onderhandelinge te laat vaar, insluitend die voorstel om die ballingskap terug te keer na die land.
Maar die mees onwankelbare van hierdie mites handel oor die oorwinning van die Mujahideen oor die Sowjets. Die voormalige leier van die mujahideen - van Osama bin Laden en Taliban -bevelvoerders tot krygshere van die huidige Afghaanse regering - het die mite voortdurend uitgespreek en is onnadenkend geloof aangeneem en het deel geword van die Westerse interpretasie van die oorlog.
Die Kremlin het beslis 'n groot politieke terugslag beleef toe Moskou se aanvanklike hulp by die vestiging van 'n moderniserende, anti-fundamentalistiese en pro-Sowjet-regime in Afghanistan deur inval en besetting vir veiligheid uiteindelik misluk het. Maar nadat die Sowjets weg is, het dit drie jaar geneem voordat die regime geval het, en toe dit in April 1992 in duie stort, was dit glad nie die gevolg van 'n nederlaag op die slagveld nie.
Trouens, die onderhandelaars van die VN het Najibullah oorreed om terug te keer in ballingskap, wat die kans op 'n PDPA -koalisie met ander Afghanen, insluitend die Mujahideen, sou vergroot (sy vertrek is op die lughawe onderbreek en hy moes noodgedwonge skuiling soek by VN -geboue in Kaboel). Generaal Abdul Rashid Dostum, 'n belangrike bondgenoot van PDPA en leier van die Oesbeke in die noorde van Afghanistan (vandag nog steeds 'n sterk figuur), het verraad gepleeg en met die mujahideen saamgespan nadat Najibullah die Pashtun -goewerneur van 'n belangrike noordelike provinsie aangestel het. In Moskou het die post-Sowjet-regering van Boris Jeltsin olievoorrade aan die Afghaanse weermag afgesny en sy vermoë om te werk verminder. In die lig van sulke aanvalle het die PDPA -regime in duie gestort en die Mujahideen het Kaboel sonder weerstand binnegekom.
'N Paar weke voor ek na Kaboel vertrek het om die Sowjet -onttrekking te dek, het ek 'n groep veterane in 'n sombere woonstelgebou in Moskou opgespoor en na hul klagtes geluister. Anders as die USS en die Britse troepe vandag in Afghanistan, was hulle dienspligtiges, so daar was moontlik baie woede in hulle. 'Onthou u die ma wat haar seun verloor het? - Igor het gesê (hulle het my nie hul name gegee nie). - Sy het herhaaldelik herhaal dat hy sy plig nagekom het, hy het sy plig tot die einde toe nagekom. Dit is die mees tragiese ding. Wat is die skuld? Ek vermoed dit het haar gered, haar begrip van plig. Sy het nog nie besef dat dit alles 'n dom fout was nie. Ek praat rustig. As sy haar oë oopmaak vir ons Afghaanse optrede, het sy dit dalk moeilik gevind om te verdra.”
Yuri het my vertel dat die eerste blik op die nutteloosheid van die oorlog gekom het toe hy besef het hoe min kontak hy en sy kamerade met die Afghanen gehad het, met die mense wat hulle veronderstel was om te help. 'Die meeste van ons kontak was met kinders in die dorpe waardeur ons gegaan het. Hulle het altyd 'n klein onderneming bedryf. Gemors verhandel, verkoop dit. Soms dwelms. Baie goedkoop. Ons het gevoel dat die doel was om ons op te tel. Daar was geen kontak met Afgaanse volwassenes nie, behalwe Saranda,”het hy gesê.
As ek vandag luister na NAVO -amptenare wat aan hul soldate die 'kulturele bewustheid' van opleiding in Afghanistan verduidelik, is daar 'n sterk gevoel van déjà vu. 'Hulle het vir ons 'n klein vel papier gegee wat sê dat u dit nie kan doen nie en 'n klein woordeboek,' verduidelik Igor. - Daar was: om nie vriendskaplike verhoudings aan te gaan nie. Moenie na vroue kyk nie. Moenie begraafplase toe gaan nie. Moenie na moskees gaan nie.” Hy het die Afgaanse leër geminag en dit vergelyk met "geeste" - 'n standaard Sowjet -term vir onsigbare mujahideen -vyande wat 'n hinderlaag en nagmerrie nagaanvalle gehad het. 'Baie is lafaards. As die geeste afgevuur het, het die leër versprei. " Igor onthou dat hy een Afghaanse soldaat gevra het wat hy sou doen wanneer die diensplig eindig: 'Hy het gesê dat hy by die geeste sou aansluit. Hulle betaal beter.”
Kort voordat die Russe hul onttrekking voltooi het, het ek in die Guardian geskryf: “Die Sowjet -inval was 'n verregaande gebeurtenis wat die meeste van die wêreld se state tereg veroordeel het. Maar die manier waarop hulle weg is, is uiters edel. 'N Kombinasie van faktore het tot 'n draai van 180 grade gelei: die politieke foute van hul Afghaanse bondgenote, die wete dat die bekendstelling van Sowjet-troepe die burgeroorlog in 'n kruistog (jihad) verander het, en die besef dat die mujahideen nie verslaan kan word nie. Dit het die nuwe leierskap in Moskou vereis om te erken wat die Russe lankal privaat geweet het.
Yuri het onbeskof gesê: 'As ons meer troepe ingebring het, sou dit 'n oop beroep of volksmoord geword het. Ons het gedink dit is beter om weg te gaan."
Jonathan Steele, 'n rubriekskrywer oor internasionale aangeleenthede, was die hoof van die Moskou -buro en die grootste buitelandse korrespondent van die Guardian. Die British Press -toekenning vereer hom in 1981 as Internasionale Verslaggewer van die Jaar vir sy dekking oor die Sowjet -besetting van Afghanistan.
