Dertig jaar gelede het iets in Chili gebeur wat vir baie ondenkbaar gelyk het: Augusto Pinochet het die pos van president verlaat (trouens 'n almagtige diktator wat die land alleen regeer het). Terselfdertyd bly hy vir baie jare die opperbevelhebber en die eienaar van die hoogste militêre rang, sowel as die onaantasbare status. Dit was egter die begin van die einde van 'n hele era wat verband hou met 'n man wie se naam met bloed in die Chileense en wêreldgeskiedenis ingeskryf is.
Ek moet sê dat 'n boorling van ver van aristokratiese kringe van die Chileense samelewing sy loopbaan begin en volgens die mees klassieke kanonne gebou het: vier jaar van 'n gewone infanterieskool, die rang van junior luitenant, diens in lineêre eenhede, studies aan die Hoër Militêre Akademie, onderrig by militêre onderwysinstellings en weer die mees algemene diens as regimentbevelvoerder. Vir hom was ook werk in die Chileense militêre sending in Ecuador en die hoofkwartier van verskeie afdelings.
Voor die eerste werklik hoë rang (brigadier -generaal) en die bevel van 'n afdeling, het Pinochet meer as 30 jaar 'afgekap'. Ouderdom 63 - 'n mens kan al dink aan 'n ordentlike pensioen. Op hierdie tydstip gaan die generaal egter verder as die suiwer militêre diens en word hy 'n politieke figuur - die militêre goewerneur van die Tarapaca -provinsie. Drie jaar later maak die regering van volksenheid, onder leiding van Salvador Allende, 'n fatale fout - Pinochet word aangestel as bevelvoerder van die garnisoen van Santiago.
Heeltemal onbewus van die feit dat die generaal, in sy vroeëre literêre werke oor geopolitiek, Hitler bewonder het en in die algemeen die uiterste regse standpunte aanhang, het Allende, wat vas geglo het dat hy in die persoon van Pinochet 'die mees lojale generaal' was, en het voortgegaan om sy toekomstige beul te bevorder: hy word eers die hoof van die generale staf van die grondmagte, en daarna hul opperbevelhebber. Daarna, op 11 September 1973, vind 'n militêre staatsgreep in Chili plaas, presies gereël deur Pinochet.
Dit is egter lank bewys dat die Verenigde State, deur die hand van die CIA en ander soortgelyke strukture, 'n belangrike rol gespeel het in die bloedige gebeure en die verdere radikale verandering in die land se politieke en sosio-ekonomiese verloop. Die kortsigtigheid van Allende en sy kamerade het hulle eie lewens gekos, sowel as tienduisende Chileense wat slagoffers geword het van die wreedste diktatoriale regime wat sy teenstanders behandel het, binne en buite die land. Die presiese aantal mense wat gedood is gedurende die jare van Pinochet se bewind, is tot vandag toe nog nie vasgestel nie.
Vanaf laat 1973 tot 1981 was Pinochet voorsitter van die militêre junta wat onmiddellik na die staatsgreep gevorm is. Die res van die deelnemers het weliswaar baie vinnig vertrek - sommige uit die mag, en sommige uit die lewe. Van 1974 tot 1990 was hy boonop die president van Chili (eerste "tydelik", en sedert 1981 - "grondwetlik", dit wil sê soort van wettig). En terselfdertyd beklee die opperbevelhebber van die gewapende magte-Pinochet hierdie posisie die langste tot 1998. Dit is toe dat hy kaptein-generaal word.
Terloops, daar is geen 'eksotisme' in hierdie titel nie, en dit is naby. In Europese leërs verskyn dit in die XIV-XVI eeue, as die hoogste militêre rang, in teenstelling met die rang van generalissimo, wat gewoonlik aan verteenwoordigers van gekroonde dinastieë toegewys is. Sprekend genoeg is die rang van kaptein-generaal toegeken aan die veroweraars van Latyns-Amerika: Hernan Cortez en Francisco Pizarro. Dit is oor die algemeen versprei in Spanje en sy kolonies. Die kapteins-generaal was die meeste van die Spaanse konings (insluitend die huidige een) en die diktator Francisco Franco. Hy het in sy ydelheid gegaan en verder, 'n generalissimo geword. Pinochet, met al sy bewondering vir die caudillo oneindig na aan hom in gees, idees en metodes, het genoeg proporsie om op die kaptein-generaal te fokus.
Teen die tyd van Pinochet se dood (in 2006) is hy van alle status van staatsman en wetlike immuniteit gestroop en van baie ernstige misdade aangekla. Tog het niemand sy hoë rang en die reg op 'n begrafnis met militêre eer weggeneem nie.
