6/7. Op sulke dae kan ek nie eers aan my romanse dink nie. Die vyfde jaar kom binnekort, en daar is geen einde in sig nie. Ons offensief het gister begin - noord van Kharkov. Ons het hierdie jaar genoeg gekry, dit is tyd om iets te doen. Die offisiere van die SS -afdeling is verbaas oor die pessimisme wat in ons afdeling heers. Hulle het die beste menslike materiaal versamel. Elkeen van hul korporaals sou 'n sersant -majoor wees. Boonop drink hulle, verlustig hulle en ons s’n eet dikwels nie genoeg nie. Nietemin beroof en neem die SS alles van die plaaslike inwoners weg.
9/7. As ek tien jaar jonger was, sou ek na die SS gegaan het, sou ek SS-Führer gewees het. Natuurlik is hulle beperk en te optimisties, maar steeds woon 'n nuwe, jong Duitsland daarin.
14/7. Nie bemoedigende nuus nie. Slag in die gebiede Belgorod - Orel. Swaar bombardement van die Rynland. Ons pragtige land word verwoes. Ek kan nie slaap nie - ek dink daaroor. Is dit die begin van die einde? Sal alles weer verlore gaan in die vyfde jaar van die oorlog? Voorwaar gelukkig is die idiote en misleides. Maar die aantal mense wat dit verstaan, neem toe. Die verstand sien voortdurend tekens van dood, maar die hart wil nie glo nie. In my toespraak het ek so meegesleur dat dit soos 'n preek was. Nee, Duitsland kan nie sy doelwitte laat vaar nie! Ons veg vir ons leefruimte en vir ons Duitse lewenswyse.
17/7. Gister het 'n groot Russiese offensief in die afdeling van ons afdeling begin. Die belangrikste slag was gerig op die suidelike flank tussen Petrovskaya en Izium. Ons 457ste regiment is daar. Die Russe het oral daarin geslaag om by ons plek in te breek. Hulle het verskeie nedersettings omring. Die geveg was hewig. My 466 regiment was eers agter, soos in die reservaat van die leër. Teen die middag het die situasie ernstig geword, en ons is in die geveg gebring. Heeldag 'n vreeslike gemors. Bestellings, teenbestellings. Ons bataljon dek die bevelspos van die afdeling. Selfs 'n geselskap van herstelde wat gister uit Duitsland aangekom het, is in die stryd gewerp: een geweer vir drie!
18/7. Die Russe bombardeer die strydformasies en die agterkant. Luggevegte. Bedags val die Russe met tenks aan. Toe beweeg die Viking SS verder. Plaaslike deurbrake is gestaak, maar Russiese aanvalle word verskerp. Hulle veg baie hard. Ons afdeling het nie meer reserwes nie. Die 466ste regiment is ontbind, die oorblyfsels is in die 457ste regiment gestort. Kom ons hoop dit gaan môre beter.
21/7. Vroegoggend het 'n groot Russiese aanval met tenks begin. Beide afdelingsbevelvoerders was afwesig. Die Russe kom uit die ooste, uit die suide en uit die weste. Ek het daarin geslaag om 'n klomp van ons infanteriste te kalmeer en 'n paar van die skutters te laat terugkeer na hul gewere.
23/7. Ons probeer wegkruip in die grond, solied soos klip, dit is nie maklik nie. Daar is baie verliese. Daar is niks om op aanvulling te hoop nie. Ek het nog nooit so 'n orkaan van vuur gesien nie. Ag, as ons ons weermag van 1941 gehad het!
25/7. In sewe dae het ons 119 uit 246 mense verloor: 31 dood, 88 in die hospitaal. Boonop is 36 lig beseer.
1/8. Ek dink aan ons groot verliese. In die meeste gevalle kon ons nie eers die dooies begrawe nie. Twee verskriklike winters en ons leër het weggesmelt. So baie sinnelose opofferings! Jy dink met afgryse oor die toekoms. Hoe gelukkig was die wat in Pole en Frankryk gesterf het - hulle het geglo in oorwinning!
3/8. Ons het die reg om trots te wees op ons verdediging. Maar steeds het die Russe vir die eerste keer besluit om in die somer aan te val.
4/8. As die Russe daarin slaag om ons uit hul land te gooi, sal die mag van Rusland nog meer toeneem. Dan kan niemand hulle dekades lank hanteer nie.
5/8. Donker nuus: Arend het geslaag. Ongeveer twee jaar gelede het ek deelgeneem aan die besetting van hierdie stad. Toe kry ek 'n ysterkruis van die 2de graad. Wat 'n ironie - net vandag het ek 'n ysterkruis van die eerste graad gekry!
7/8. In die oggend het die Russe ons posisies en die verbygaande SS -eenhede gebombardeer. 'N Verskriklike prentjie: dooies, gille, ruïnes. Dit word elke twee tot drie uur herhaal. Op alle paaie.
8/8. Deurlopende lugaanvalle. Die verbygaande SS is erg beskadig. Kriminele onverantwoordelikheid: geen dekking nie.
15/8. Dit is onsin dat die oorlog nog vier jaar kan duur. Maar wat sal die einde wees? Wat kan dit wees? "Daar sal geen triomf wees nie, maar slegs 'n val sonder waardigheid." Nee, Duitsland moet uithou! Weereens neem kranksinnige woede my oor, dit verander in haat teenoor die heersers. Ons het almal vergeet hoe om te lag. Maar Duitsland sal lewe, as hierdie dwase haar nie heeltemal vernietig nie.
23/8. Die Russe was vanoggend jubelend in hul loopgrawe. Ons het besluit dat hulle voorberei om aan te val. Dit het geblyk dat ons Kharkiv oorgegee het. Nog 'n harde slag. Veg in alle sektore van die front. Wanneer moes een volk soveel nederlae in so 'n kort tyd verduur? En die bombardement van Duitsland gaan voort.
24/8. Die bombardement van Berlyn het almal verpletter. Ek en Elrabe (C. F. Brandes se vrou) kan maklik bedelaars wees. Boonop is ons geheg aan dinge. Hier is Duitsland na tien jaar van die Nasionaal -Sosialistiese stelsel en na vier jaar van oorlog! Regtig, ons wou iets anders hê. Mag die noodlot ons genadiger wees as wat ons verdien.
25/8. Himmler is die minister van binnelandse sake. Ons gaan voort met die voorafbepaalde pad. 'Die einde van die noodlot kan nie vermy word nie …' Baie, selfs slim mense beskou die geringste gedagte as iets gevaarliks, amper 'n staatsmisdaad. Iets stoot my: om daaroor na te dink, om die rede te verstaan. Maar ek durf nie die mees onlangse gevolgtrekkings aan my dagboek toevertrou nie.
1/9. Hierdie drama het vier jaar gelede begin. Dit word 'n tragedie. Ek was in beheer van die konvooi: 100 mense en 180 perde. Die Britte het in Italië geland. Na Orel en Kharkov - Taganrog. Berlyn is weer gebombardeer. Die terugtog gaan hier voort. Alhoewel die voorkant steeds vashou, neem alles die karakter van vlug aan. Landboubestuurders moet werktuie inskakel voordat hulle klaar is met oes en dors. Op hierdie manier sal Duitsland min wen. Watter mag is aan een persoon gegee! …
5/9. Dit is onwaarskynlik dat die Duitsers as oorwinnaars uit hierdie stryd teen die Russiese land en die Russiese natuur sal kom. Hoeveel kinders, hoeveel vroue, en almal baar en dra almal vrug, ondanks vernietiging en dood! Langdurige klaende krete versprei oor die hele dorp - en hier word die bevolking ontruim. Wat jammer dat ongesaaide brood in die veld bly! Aartappels, mielies, sonneblomme, pampoene … Daar is nou miljoene hawelose rondlopers in Duitsland.
7/9. Ons is verby Slavyansk. Dit is duidelik dat ons die hele Oos -Oekraïne met Donbass sal verloor. Brugvestings in die Kuban kan ook nie gehou word nie. Wat ons nou verloor, sal ons nooit weer terugkeer nie. Moet ons die hele Rusland verloor? Deurlopende bombardement van Duitsland. Almal hoop nou op een ding: die lang aankondiging vir Engeland. As dit nie gebeur nie, die einde.
8/9. Die burgerlike bevolking van hierdie dorp is ontruim. Daar is soveel sonneblomme in die omgewing dat dit moontlik is om 'n klein dorpie van olie te voorsien. Barns: hawer, gars, rog, gierst. Alles word gedors, maar dit sal nie moontlik wees om dit uit te haal nie. Wat hier gegooi word, kan Berlyn vir 'n jaar voed. Hart bloei. En 'n deel van die bevolking skuil in koring: hulle wil nie weggaan nie. Die gekerm van vroue en die geroep van kinders word ver gehoor. Die Duitsers, wat na hierdie klagtes luister, dink aan Duitsland. Hoeveel waardevolle dinge is daar vernietig! My gedagtes keer steeds angstig terug na ons Berlynse woonstel. Ons het immers soveel mooi dinge, prente, meubels, boeke gehad …
9/9. Donets kan nie teruggehou word nie. Wie sou kon dink dat 'n Russiese offensief so suksesvol kan wees! Ons het pas die nuus ontvang van die onvoorwaardelike oorgawe van Italië. Die son skyn, maar ek sou graag wou hê dat die aarde met duisternis bedek was! Die laaste daad van die tragedie het begin. Ons het 'n baie somber winter wat voorlê. Nou begin te haastige terugtogte. So 'n einde na so 'n triomf! Ons moes lankal ons middelmatige politici weggejaag het. Ons betaal die prys vir hul domheid en arrogansie. Ons het die hele Europa verower, maar die suksesse het die Duitsers bederf, dit het ydel en hoogmoedig geword. En ons heersers het alle proporsie verloor. Na my mening is Hitler 'n groot persoon, maar hy kort diepte en insig. Hy is 'n amateur op byna alle gebiede. Blykbaar is hy nie goed daarin om mense te verstaan nie. Goering is miskien die gewildste van almal - hy is nie 'n dogmatikus nie, maar 'n man met gesonde verstand. Maar hy loop ook oor die lyke. Himmler se oortuigings en doelwitte kan beoordeel word deur sy voorkoms. Goebbels is listig, maar hy is 'n klein mens: politiek van die agterdeur, 'n verteenwoordiger van die derde landgoed, die proletariese Talleyrand. Funk is nie heeltemal Aries nie, lomp en lelik. Sy ligsinnigheid en hoera -optimisme is een van die redes vir ons hartseer. Lei lyk uiterlik na Funk. Ydel en narsisties. Duidelik uit dieselfde toets. Ribbentrop, die heer van die Derde Ryk comme il faut, is beslis swak opgevoed en swak opgevoed. Parvenu. En op militêre gebied, nie 'n enkele groot persoon nie, met die uitsondering van Rommel. As ons net die krag gehad het om die Amerikaners in die Middellandse See te gooi en teen Engeland te begin!
10/9. Oral brand dorpe. Wat 'n ongeluk dat ons hierdie vrugbare land selfs 'n maand lank nie kon behou nie! Wilde prente van ontsnapping en verwarring. 'N Toevlug kos altyd meer bloed en materiële verliese as 'n aanval. Waarom so haastig? In Lozovaya het ons die base gesien - von Mackensen. Ook hy was nie kalm nie. Toe die Russe probeer deurbreek, was hy verward. Ek het selde sulke verwarring gesien, hoewel duisende soldate, baie offisiere en selfs 'n generaal vir die verdediging gestuur is. Gister het ek agt skriftelike bevele ontvang, waarvan die een die ander weerspreek.
12/9. Die 62ste afdeling is heeltemal verpletter. Ons loop die oorblyfsels daarvan raak. Ons suidelike flank is nou blootgestel.
23/9. Katastrofiese toevlugsoord hier en geen dakraam in Italië nie. Ek wil my kop teen die muur slaan en huil van woede. Die ligsinnigheid en middelmatigheid van megalomane heersers is die skuld.
27/9. Op die 24ste in Dnepropetrovsk, wat pas ontruim is. Baie hartseer. Groot skietwerk. Ontbinding van die konvooi, keer terug na die regiment. Die derde bataljon is ontbind. Onheilspellende tekens vermeerder - die karre en agterste eenhede swel. Gister ontmoet ek 'n regimentstrein met minstens 950 mense. Die kolonel moes gearresteer gewees het. Daar is immers nie soveel mense in ons hele regiment nie. En almal sleep vroue en rommel saam met hulle. Ongelukkige Duitsland! In alle opsigte is dit nou erger as in 1914-18. Ons vegkrag is weg, en die Russe word van dag tot dag sterker. Die generaal het net vandag 9 mense van ons bataljon aan die veldhof oorhandig, wat lafhartig van die Russe gevlug het. Waar het ons gekom in die vyfde jaar van die oorlog? Maar ons het geen reg om op te los nie, anders breek die dam en begin die afgryse. Die Russe het sedert gister die brugkoppe aan ons kant van die Dnjepr gevang. Nou weerhou hulle ons sterkste teenaanvalle en veroorsaak ons groot verliese. U hoor net van die vermoorde en gewonde. Ons moet hulle môreoggend aflaai.
28/9. Russiese artillerie is baie sterk en vernietig alles. Groot meningsverskille tussen die kolonel en die generaal. Tenkaanvalle en duikbomwerpers help ook min. Die infanterie word baie verswak deur groot verliese. Daar is nie veel meer oor van die 1ste bataljon nie … Daar is byna meer stafoffisiere in die geledere as private. 'N Ordentlike gemors. Teenaanvalle word van uur tot uur uitgestel, of hulle verstik … Die Russe skiet soos mal. 'N Stapel dooies en gewondes groei. Ek skryf die laaste reëls en gaan na die posisies. Min sal ek daar kry. Die bataljon het weggesmelt. Ons is uiteindelik in 'n dooie punt. Duitsland roep haar laaste seuns uit. Die meeste wil egter nie hierdie oproep volg nie.
29/9. Ek het die eerste onderneming oorgeneem. Daar was net 'n paar mense daarin. Daar was 26 soldate oor in die hele bataljon. Die swaarste Russiese brand duur ure lank. Elke huis bewe, elke hoek word deur en deur deurboor. Met slegs 'n klein aantal mense beskikbaar, is dit 'n ware slagting. Het 'n bevel ontvang om die oorblyfsels af te haal. In die middag, verskriklike gille, 'n deurbraak van die voorkant, die terugrol van alle eenhede en uiteindelik 'n wilde vlug. Ek het in 'n klein dorpie gestaan en tevergeefs probeer om die vlugtende mense te stuit. 'N Verskriklike prentjie van verval. Ek moes noodgedwonge een jong offisier in die gat skop. Dit was nie suksesvol nie. Deur dreigemente was dit moontlik om nie meer as tien mense te versamel nie
3/10. Ek beveel 1, 2 en 3 maatskappye. In werklikheid vorm al drie die ondernemings 'n handjievol, nie meer as 30 mense nie. Ons het twee Elsassiese tweelinge in ons geselskap gehad wat woestyne geword het en nou met ons oor die radio praat. Die voormalige bestuurder groet ook sy vrou. Die entoesiasme en impuls gaan na die kant van die Russe. Ek het nog nooit sulke verskriklike vloeke soos nou van ons gewondes gehoor nie.
4/10. Het die nuwe posisies ondersoek. Dit is net goed as ons soldate gehad het! 'N Algemene offensief teenoor die Dnjepr word nie beplan nie, aangesien ons nie genoeg magte hiervoor het nie. Inteendeel, hulle verwag verdere deurbrake van die Russe.
6/10. Gister het die versterkings uiteindelik aangebreek, en ek het 'n heeltemal nuwe onderneming gestig. Ons is 35 mense, waaronder 10 offisiere en 1 onderoffisier. Byna alle mense is bejaard. Korrespondensie met familielede van die slagoffers. Dit is ongelooflik hoe vinnig baie mense vertroos word. In drie briewe eis die vrou om die skeermesse van die slagoffers vir hulle te stuur. Die politieke en krygswet word van dag tot dag erger. Moenie ontsteld wees oor klein dingetjies nie. O Duitsland, Duitsland!
7/10. Russiese artillerie en mortiere het flink afgevuur. Die Duitse artillerie het af en toe redelik gereageer. Ons nuwe masjiengewere het nie gevuur nie. Daar is baie probleme in hierdie verband.
8/10. Een kameraad het 'n Spaanse koerant gehad met allerhande interessante boodskappe. Ek lees ook 'n paar heeltemal nuwe menings oor Hesse (Hitler se kommissie). Dit pas goed by ons uiters dom beleid. Kinders en dwase het politiek gemaak, hulle was geklee in Machiavelliese klere, wat hulle eintlik glad nie pas nie. Ons het te lank met vuur gespeel en gedink dit sal net vir ons brand. Dit is die gevolge van Goebbels se propaganda. Ons het so lank 'n verwronge siening van die wêreld en alle dinge gekry, sodat ons ons illusies na die waarheid begin neem het. Vandag is daar 'n lewendige artillerie -aktiwiteit in die rigting van Zaporozhye. Hulle sê dat ons al daar alles begin opblaas het. Nie dit nie! Dan word ons posisie hier nog meer krities. Die rolas moet immers iewers stop, en dit moet hier wees, op die Dnieper!
15/10. Enige optrede met soldate van die vyfde jaar van die oorlog is riskant. Hulle veg sleg, dit is byna onmoontlik om hulle te dwing om aan te val. Zaporizhzhia word oorhandig.
18/10. Ongelukkig het ek amper geen onderoffisiere nie, en die paar wat nog bestaan, is waardeloos. Daarom moet ek alles self doen. Die een sersant-majoor moet oortuig word wanneer hy skiet, die ander een is ordelik en is slegs oorgeplaas weens 'n misdryf teen § 175. Van my drie onderoffisiere is die een 'n opperbevelhebber, die ander 'n klerk, en die derde het vier jaar van die oorlog in die kantoor in Poznan deurgebring.
22/10. Die Russe skiet op ons - ons kan nie ons koppe uit ons gate steek nie. Van vroegoggend tot laataand hardloop ek, dring aan, moed op. Ons moet uithou en uithou. Teen die einde van die dag het die Russe op 'n breë front deur die regterflank gebreek. Boonop het ongeveer honderd Russe agter ons gelê. In die ooste en in die suide - die Dnjepr, word die pad na die weste afgesny. Dit is onmoontlik om op groot teenaanvalle te reken - daar is nie genoeg reserwes nie. Die bevel is pas ontvang om alles wat ons nie kan saamneem nie, te laat vaar. So weer terugtrek! Dit ook. Dit is byna onmoontlik om dit oor te dra. Alles het sy grense. O, daardie idiotiese politici wat ons mense in die vyfde jaar van die oorlog sulke lyding toedien! Ongelukkige Duitsland!
* * *
Koerant "Krasnaya Zvezda" nr. 307 gedateer 29 Desember 1943.
