Die program is in 1962 van stapel gestuur. Daar was 'n plan vir die oprigting van 'n kompleks vir verkenning in die diep agterkant van die vyand. Die UAV moes een kamera met 'n hoë resolusie dra.
In die vroeë 60's het die ontwikkeling van 'n belowende verkenningsvliegtuig begin. Werk aan die vervaardiging van die vliegtuig is toe deur die geheimsinnige tak van die Lockheed-onderneming, bekend as die Skunk-werke, opgeneem. Om 'n tegniese opdrag op te stel, is studies uitgevoer, met die doel om die invloed van verskillende vliegtuigparameters op die waarskynlikheid om 'n vyandelike lugafweervliegtuig aan te raak, te bepaal. Ons kan sê dat dit die eerste voorval was toe die ontwikkelaars die RCS van 'n vliegtuig gemeet het.
Die A-12 verkenningsvliegtuie op groot hoogte wat onder hierdie program ontwikkel is, het eienskappe gehad wat uniek was vir sy tyd. Die romp was 85% titaan, wat te wyte was aan die hoë vlugsnelhede waarmee die vel van die vliegtuig verhit is deur wrywing teen die lug. Die vel kan langdurige verhitting teen 210 grade Celsius weerstaan.
Die vliegtuig het 'n topsnelheid van 3 300 km / h en 'n plafon van byna 30 000 meter. Dit het die prototipe geword vir die verkenningsvliegtuig SR-71.
In 1962 beveel die CIA, saam met die Amerikaanse lugmag, die ontwikkeling van 'n hoëspoed-UAV op hoë hoogte. Die taak is aan Skunk -werke toevertrou. Daar is besluit om die A-12-vliegtuig as UAV-draer te gebruik. Die UAV het die kode Q-12 ontvang. Dit het al die belangrikste tegnologieë van die A-12 gebruik, soos die vleuelvorm en titaniumliggaam.
Die UAV het 'n ramjet -enjin gehad. Die enjin is oorspronklik ontwikkel vir die CIM-10 Bomarc-program, wat 'n langafstand oppervlak-tot-lug missiel ontwikkel het. Die enjin is opgegradeer om op 'n brandstof (JP-7) te werk, soortgelyk aan dié van die lugvaartuig.
Die toetsweergawe was in Desember 1962 gereed. Toetse het getoon dat die UAV 'n baie lae ESR het. Die toetse in die aërodinamiese buis het getoon dat die berekeninge van die ontwikkelaars korrek is. Die weermag het onmiddellik belang gestel in hierdie toestel, en die weermag was geïnteresseerd in die gebruik van UAV's as 'n verkenning en as 'n kruisraket. In Mei 1963 het Skunk works die groen lig gekry om 'n volwaardige model te skep en toetse uit te voer. Die A-12-vliegtuig is herontwerp, dit is tweesitplek en die agterkant is effens verander om die UAV aan te heg. 2 sulke vliegtuie is geskep.
Die eerste suksesvolle toets het in 1966 plaasgevind. In dieselfde jaar is suksesvolle bekendstellings gemaak met 'n snelheid van 3.3M en 'n hoogte van 27.000 m. In dieselfde jaar het 'n katastrofe met 'n snelheid van 3M plaasgevind, die UAV het die vliegtuig gevang, waarna albei neergestort het. Beide vlieëniers het uitgesmyt en gespat, maar slegs een het die ongeluk oorleef, die tweede versmoor weens die druk van die pak.
Video: Lockheed D-21 / M-21
