Op 27 Mei is die X-51A Waverider-vuurpyl van 'n hoogte van net meer as 15 km van die B-52 Stratofortress se strategiese bomwerper oor die Stille Oseaan, suid van die kus van Kalifornië, laat val. Sy het haar hipersoniese stralenjins suksesvol gelanseer, versnel tot 'n spoed van Mach 5 (ongeveer 6 duisend km / h), waarna sy 200 sekondes geduur het. Dit is baie langer as die vorige rekordhouer, die X-43, wat slegs 12 sekondes geduur het.
Ondanks die feit dat die verdere lot van die X-51A nie so suksesvol was nie, het die Amerikaanse weermag absoluut oorwinnings verslae gemaak. Programbestuurder Charlie Brink het gesê: 'Ons is verheug om te kan meedeel dat die meeste van die toetsdoelwitte bereik is. Hierdie deurbraak kan vergelyk word met die oorgang na die Tweede Wêreldoorlog van propellergedrewe vliegtuie."
Op sommige plekke het amptenare dit immers laat sak. Dieselfde Brink sê: 'Nou moet ons teruggaan en al die omstandighede weer deeglik bestudeer. Daar is geen perfekte toetse nie, en ek is seker dat ons probleme sal vind wat ons vir die volgende vlug sal probeer oplos.” Onafhanklike kommentators is meer versigtig om die geslaagde toetse 'gedeeltelik suksesvol' te noem.
X-51A onder die vlerk van 'n draervliegtuig: 'n kunstenaarsmening …
… En 'n regte foto
Maar die probleme is verwag. Hipersoniese vlug is nie eens supersonies nie. Daar word geglo dat hiperklank iewers rondom Mach 5 begin, en die tegniese probleme wat met so 'n waansinnige beweging gepaard gaan, is baie talle. Die druk, temperature, meganiese oorlading wat die toestel beïnvloed, is te hoog. Konvensionele straalmotors lewer nie genoeg krag nie en is nie betroubaar genoeg nie. Die ontwikkelaars vergelyk hul taak poëties met die behoefte om 'n vuurhoutjie in die hart van 'n orkaan aan te steek - en dit aan die brand te hou.
Op sigself is die X-51A 4,2 m lank en is dit byna sonder vlerke. Tegnies vlieg dit deur 'n ketting van skokgolwe wat dit in vlug skep - vandaar sy tweede naam, Waverider. Met sy skerp neus skeur dit die omliggende lug uitmekaar, veroorsaak dit klankgolwe - en weerspieël dit in 'n streng gedefinieerde hoek. Sodat die oortollige druk onder die apparaat gelei word, wat 'n hefkrag veroorsaak en die vloei van lug in die enjin versnel. Die enjin hier is ook ongewoon, 'n eksperimentele Pratt & Whitney Rocketdyne SJY61.
Hierdie toetse het die derde geword tydens die werk aan die stelsel en die eerste onafhanklike vlug, tot dan het die X-51A slegs op die draagvliegtuig vasgevlieg. Nadat die X-51A in die eerste 4 sekondes van die vliegtuig uit die vliegtuig geval is, word dit aangedryf deur konvensionele enjins met vaste dryf, aangepaste weergawes van die wat op Amerikaanse taktiese missiele geïnstalleer is. Hulle versprei dit na Mach 4, 8 en lig dit op 'n hoogte van byna 20 km, waarna hulle laat val word om plek te maak vir die hoofmotor - die SJY61 -enjin.
Dit is 'n hipersoniese ramjet -enjin - soos alle soortgelyke stelsels, verg dit verhoogde druk in die verbrandingskamer, wat bereik word deur die teenkomende lugvloei te rem. Maar om 'n voldoende drukwaarde te bereik, moet die lugvloei self supersonies wees, en daarom was dit nodig om die apparaat eers te versnel met behulp van 'n soliede motor. Interessant genoeg, in teenstelling met sy "kollegas", werk SJY61 op konvensionele petroleum, maar nie op waterstof of metaan nie, wat met behulp van spesiale katalisators verkry word.
Aanvanklik was dit beplan om baie meer uit die toetse te haal: om 'n snelheid van Mach 6 te bereik, om 300 sekondes te oefen. Maar op die 120ste sekonde het die inligting van die sensors oneweredig begin vloei (volgens ander bronne het die krag verlore gegaan), sodat 'n sein vir vernietiging na die 200ste toestel oorgedra is.
200 sekondes vlug teen hierdie spoed is in elk geval steeds 'n groot sukses. Kom ons kyk wat die volgende toetse toon; ten minste 3 toetsbekendstellings word vir hierdie jaar beplan.
Natuurlik word aanvaar dat sulke missiele nie 'n vreedsame doel het nie. As hulle met so 'n ongelooflike spoed vlieg, benodig hulle nie eens kernkoppe nie; die kinetiese energie van die apparaat self is genoeg.