Tank freak show. Vandag besoek ons weer ons tank freak show, en ons begin amper van die begin af. Inteendeel, van wat van die begin af in die metaal bewaar is. En dit sal die Britse tenk "Little Willie" wees, waaruit alle ander tenks begin het.
En toe gebeur die oorlog reeds in Europa, naamlik in Augustus 1915, 'n heeltemal vreedsame Amerikaanse skip wat in Liverpool oor die algemeen die vreedsaamste vrag bring: vier Amerikaanse bandtrekkers, en ook 'n volledige stel onderdele en alles anders. Natuurlik kan hulle na die weermag gestuur word om swaar gewere te dra. Maar die noodlot wou hê dat hulle nie na vore moes kom nie. Toe kolonel Crompton op 3 Augustus in kennis gestel word van hul aankoms, het hy onmiddellik beveel dat hulle na Barton-on-Trent vervoer moet word, waar die Royal Air Force se 20ste eskader se beproefde grond geleë was. Crompton het nie dadelik daar aangekom nie, want hy het tuis gebly met die voorbereiding van tekeninge vir … die Admiraliteitskomitee vir landskepe. Ja, ja, so 'n komitee is destyds in Engeland gestig, en hy was besig om 'n masjien te skep wat die vyand op 'n heeltemal nuwe manier kon beveg.
Die komitee oor "landskepe" het teen hierdie tyd reeds wielvoertuie wat eers aangebied is, laat vaar en besluit dat die "skepe" gevolg moet word. Sommige van die komiteelede was lief vir lang gelede voertuie, maar nie Crompton of sy assistent -luitenant Walter Wilson het hierdie idee goedgekeur nie, omdat hulle gevrees het vir die sterkte van die tweelingmasjienaansluiting. Natuurlik het alles op papier baie goed gelyk: hulle sê dat die een helfte van die landskip in die krater van die projektiel vasval, en dan trek die ander dit uit. Maar toe so 'n verbinding getoets word, het dit geblyk dat dit onbetroubaar was en nie gebruik kon word nie!
Daarom is besluit om die onderstel van nuwe trekkers te gebruik, wat in beginsel geen verbindings in die onderstel gehad het nie. Albert Stern, sekretaris van die komitee, van sy hoofkwartier in Pell Mellstreach, Londen, het onmiddellik daarna die ingenieur William Tritton van William Foster & Co gekontak en sal 'n 'landskip' uit een afdeling maak.
Intussen het al die trekkers na Lincoln, na die Tritton -aanleg gery, en toe, op 11 Augustus, het almal daar bymekaargekom. Tritton en Walter vind die kwaliteit van Amerikaanse motors twyfelagtig. Byvoorbeeld, jy moes 'n voorhamer gebruik om die spore vas te maak met die voorste tandwiele! Alhoewel die trekkers op bestelling gemaak is en Crompton daarin aangedui het dat hulle boog moet lig, is dit nie gedoen nie. Daarom het die rusperbande van die masjiene wat oor hul hele lengte gestuur is, net soos die spore van moderne graafmachines op die grond geheg. Daar is baie slegte woorde oor die Amerikaners gesê, maar werk aan die 'skepe' het nog begin.
Op 8 September 1915 was die eerste motor gereed, en dit is in die werf van die aanleg gehardloop. Dit blyk dat sy heeltemal onbeheerbaar was, en hulle het dit dadelik begin doen. Teen 14 September was die nuwe weergawe gereed. Daarop is die onderstel gelig. Op 19 September het lede van die komitee, Eustace Tennyson D'Incourt, Ernest Swinton en Walter Wilson, dit kom kyk. Toe is die motor bedek met 'n seil - en in hierdie vorm is die eerste regte tenk in die geskiedenis van die mensdom na Cross Cliff Field, Crosscliff Field, gestuur, waar hulle dit begin toets het. Dit het geblyk dat die spore dikwels van die ledige wiele gly, maar op 21 September het die komitee in Londen sy beroemde telegram van Tritton gestuur: "Die ballade het gisteroggend op die toetsplek gesterf." Dit wil sê, die tenk is "gebore", hoewel niemand dit nog 'n tenk genoem het nie.
Tritton het voorgestel om die spore te stamp. Die duursaamheid was hoër en die tegnologie eenvoudiger, hoewel die baanbasis nog gegiet is. Dit wil voorkom, wat is so moeilik? Maar dit alles moes met boute vasgemaak word, die bevestigingsgate moes daaronder gemerk en geboor word, en die spore self moes verbind word sodat die rusperband nie later sou ontbind nie! Maar alles is gedoen, en reeds op 3 Desember 1915 is nuwe spore op die prototipe van die motor geïnstalleer. Hulle het dit reg in die erf van die Foster -plant getoets, en almal het dadelik van hierdie nuwe motor gehou. Voorheen was die baan oop, maar nou was dit bedek met 'n metaalplaat, wat alle wielstelle meer styf gemaak het. Daar was vertroue dat die spoorkettings nie meer sou afval nie. En terloops, toe die motor nou met 'n hyskraan gelig word, sak hulle nie meer as 'n sentimeter nie!
Tritton en Wilson was natuurlik baie bly as hulle na hul geesteskind kyk. Hulle het egter reeds geweet dat Little Willie nie gefinaliseer sou word nie. Terloops, hierdie naam het self verskyn omdat een van die werknemers besluit het dat die motor soortgelyk (!) Is aan sy ontwerper Wilson, en daarom is dit so genoem. Dit is suiwer Britse humor. Alhoewel, aan die ander kant, die heel eerste motor van Tritton en Wilson in die algemeen "№1. Lincoln "(vernoem na die stad waar die vervaardiger geleë was). Belangriker nog, beide Tritton en Wilson het reeds middel Augustus begin werk aan die Mother-tenk, en begin Desember was sy houtmodel gereed.
Dit wil sê, dit was duidelik dat dit 'n 'doodgebore kind' was, maar sy spore en ruspes was redelik doeltreffend. Tydens proewe het die tenk ongemaklik beweeg, wat egter veroorsaak is deur die teenwoordigheid van 'n massiewe stertwa met groot wiele. Die bestuurder, met behulp van 'n kabelstelsel, kon dit na die kante afbuig, wat daartoe gelei het dat die tenk draai. Maar die draai radius was natuurlik baie groot. Maar die breedte van die sloot, wat deur "Little Willie" oorwin kon word, het die weermag as onvoldoende beskou, sowel as die hoogte van die vertikale hindernis, wat binne sy vermoë sou wees.
Interessant genoeg het die tenk aanvanklik 'n baie soliede rewolwer gehad, baie geskik om 'n 40 mm-outomatiese pom-pom-kanon daarin te plaas. En sulke wapens stem volledig ooreen met die projek, waarvolgens die "landskip" presies die "pom-pom" in die toring moes laat installeer het. In die voorste pantserplaat sou daar 'n masjiengeweer wees, en in die liggaam was gate vir die skiet van persoonlike wapens van die bemanningslede. Maar as die model van die toring nog op "Lincoln" was, dan was dit op "Little Willie" nie meer daar nie, en was alle pogings daarop gemik om die onderstel te verbeter.
Alhoewel dit 'n rewolwer tenk was wat gewapen was met 'n snelvuurkanon wat baie nader aan moderne voertuie was as wat die Britse "rhomboids" vir diens aangeneem het. In elk geval het die weermag belangstelling in "Little Willie" verloor, maar hulle het dit steeds nie vir metaal begin afneem nie. Hy bevind hom in Wembley Park in Londen, sonder die agterwiele. Aan die einde van 1917 het hierdie park 'n ware begraafplaas geword vir ervare Britse tenks. En hier staan 'Willie' 'n jaar lank. Dit het reeds in 1919 by die toekomstige Royal Tank Museum in Bovington gekom en daar gehou tot 1928, toe koning George V in Bovington aangekom het. Die tenk was almal toegegroei met dorings en het ongeveer 20 jaar lank in hierdie vorm gebly. Daar is legendes uit die Tweede Wêreldoorlog dat "Little Willie" in Bovington as 'n anti-landing-boks gebruik is en dat dit weggesteek is omdat dit 'n nasionale oorblyfsel was, en dat dit ook na Gloucestershire vervoer is, waar dit naby die vliegveld gestaan het as 'n pilkas. Die belangrikste ding is egter dat die tenk oorleef het en steeds baie goed lyk, alhoewel dit heeltemal leeg is.
In 1980 is dit geverf in matgrys, wat, soos die museumkenners besluit het, nader aan sy oorspronklike kleur is as "diep bronsgroen" (groen met bronsglans) - die tradisionele kleur van Britse tenks van die Tweede Wêreldoorlog, wat op 'n tyd geverf is en hierdie tenk.
Nou staan dit op 'n ereplek in die saal van die museum, en elkeen van sy besoekers kan presies sien waar die hele wêreld tenk gebou is.
P. S. Dit is interessant dat die Britte, nadat hulle 'Little Willie' as 'n loopplatform vir 'n gevegsvoertuig getoets het, nie eers probeer het om ten minste 'n soort wapens daarop te sit nie. Die uitleg van die toring met 'n pom-pom tel natuurlik nie. Toe die ontwerpers dit verwyder, maak hulle die gat onder die toring toe met 'n ysterplaat met 'n klein spleet en so iets soos 'n platvormige ventilasieswam. Daar was wel nege geweer -omhelsings op die masjien, maar daar word nêrens gesê dat Little Willie ten minste een keer tydens die beweging afgedank is nie.
Intussen het die ontwerp dit baie moontlik gemaak om twee syborde daarop te installeer en óf twee masjiengewere óf twee 37 mm Hotchkiss-gewere in elk te sit. Alhoewel die ontwerpers aanvanklik nie van die voertuig se landloopvermoë gehou het nie, en daarom het hulle die weergawe met die "ruitvormige onderstel" gekies, selfs in hierdie weergawe, sou die eerste Britse tenk eintlik nie minderwaardig wees as die Franse CAI "Schneider" tenk nie. Waarom is dit nie gedoen nie en waarom is die heel eerste Britse tenk nooit afgevuur nie? Vandag kan ons net raai oor hierdie onderwerp …
