Artikel gepubliseer 07 Mei 1945
Torgau is 'n klein Duitse stad (bevolking in vredestyd was 14 000), maar dit het sy plek in die geskiedenis lank voor verlede week gehad. Dit was die toneel van Frederik die Grote se oorwinning oor Oostenryk in 1760, asook die konsentrasie van Oostenrykse en Russiese troepe teen Frederick die volgende jaar. Verlede week het die geskiedenis homself in Torgau herhaal.
Aan die begin van verlede week was die stad amper leeg. Marshal Konev se artillerie het hom oor die Elbe afgevuur. Slegs 'n paar Duitsers, te verstom om bekommerd te wees oor wat gebeur het, het die vullishope gesoek en na sigaretstompies tussen die keistene gejag. Die res het aangesluit by die paniekerige skares wat saam met die Verenigde State weswaarts in die rigting van die voorste linie was.
Twee infanterie- en een panzerdivisies van die Amerikaanse Eerste Leër het langs die smal Mulderivier, 'n westelike sytak van die Elbe, stilgehou. Op 'n oggend het 'n patrollie van die 273ste Regiment van die 69ste Afdeling opdrag gegee om Duitse soldate oor te gee en geallieerde gevangenes direk aan die agterkant te bevry, buite hul amptelik voorgeskrewe bereik gegaan en in Torgau beland. Hierdie patrollie het bestaan uit vier Yankees in 'n jeep: Lt. William Robertson, 'n klein, robuuste offisier van Los Angeles, en drie soldate.
Mercurochroom * en ink
Die Russe aan die ander kant van die Elbe - lede van Marshal Konev se 58ste Garde -afdeling - het gekleurde fakkels afgevuur, 'n simbool vir vriendelike troepe. Robertson het geen fakkels gehad nie. Hy het 'n laken uit 'n woonstelgebou geneem, by 'n apteek ingekom, mercurochroom en blou ink gevind, 'n Amerikaanse vlag grof geteken en dit van die toring van 'n middeleeuse kasteel gewaai. Die Russe, wat voorheen mislei is deur die Duitsers wat Amerikaanse vlae gewaai het, het verskeie anti-tenk-rondtes afgevuur.
Toe gee Robertson 'n baie dapper stap. Hy en sy mense het met selfvertroue uitgegaan na die oopte op die brug wat deur die Duitsers opgeblaas is, langs die verdraaide balke waarvan onstabiele brûe oor die rivier gelê is. Die Russe het besluit dat slegs Amerikaners so iets sal doen. Hoewel die span van Robertson met groot omsigtigheid deur die balke gegaan het, kom daar twee Russiese offisiere uit die oostelike rand. In die middel, net 'n paar meter bo die vinnig vloeiende water, ontmoet die manne van Eisenhower en die manne van Stalin mekaar. Robertson klap die Rus op die been en skree: “Halloween, tovarish! Sit dit hier!"
Fees en heildronke
Die Russe het vier Yankees na hul kamp op die oostelike oewer geneem, waar hulle met vreugdevolle glimlagte begroet is, hulde gebring het, hulle op die skouers gedruk het, hulle op wyn en Duitse snaps getrakteer het en hulle uitstekende kos gevoer het. Robertson het met die bevelvoerder gereël om 'n afvaardiging oor die rivier te stuur om met die Amerikaanse owerhede te vergader. Kolonel Charles M. Adams, bevelvoerder van die 273ste, het die afvaardiging by sy regiment se hoofkwartier verwelkom, en om 02:00 vertrek hulle na die Russiese kamp met 'n peloton soldate in 10 jeeps. Toe hulle om 6 uur aankom, was daar nog meer glimlagte, militêre groete, klop op die skouer, vieringe en heildronke.
Later het die bevelvoerder van die 69ste afdeling, stewig, plegtig, generaal -majoor Emil F. Reinhardt, die Elbe oorgesteek in een van verskeie klein snelbote wat by die Duitse dok vasgelê is. Die volgende dag kom die bevelvoerder van die 5de korps, generaal -majoor Clarence Huebner, aan en groet die deurmekaar Sowjetvlag wat ver van Stalingrad gekom het. Teen hierdie tyd het Amerikaanse soldate op die plein saamgedrom en lawaaierige broederskap plaasgevind. Sowel die Amerikaanse weermag soldate as die Amerikaanse senior offisiere het geleer dat die Russe die mees entoesiastiese roosterbrood ter wêreld is, en dat hulle ook die bekwaamste verbruikers is. Die vodka -voorraad het eindeloos gelyk.
My geliefdes, wees asseblief stil
Die groot vergadering, wat so lank gewag is, het uiteindelik plaasgevind. Moskou het 'n maksimum saluut met 24 sarsies van 324 gewere afgevuur; Joseph Stalin, Winston Churchill, Harry Truman het luide verklarings uitgereik. Tydskorrespondent William Walton, wat kort na die eerste vergadering in Torgau aangekom het, vertel die wankelende toespraak van 'n luitenant van die Rooi Leër, wat te midde van die vreugdevolle rumoer staan en sê:
'My skat, wees asseblief stil. Vandag is die gelukkigste dag in ons lewe, net soos die ongelukkigste in Stalingrad, toe ons gedink het dat ons niks anders vir ons land kan doen as om te sterf nie. En nou, geliefdes, het ons die opwindendste dae van ons lewens. Ek hoop dat u my sal verskoon dat ek nie die regte Engels praat nie, maar ons is baie bly om 'n roosterbrood soos hierdie te maak. Lank lewe Roosevelt! " 'N Kameraad fluister Harry Truman se naam; die redenaar kyk hom met 'n leë blik aan en vervolg: 'Lank lewe Roosevelt, lank lewe Stalin! Lank lewe ons twee groot leërs!"
