Dit is bekend dat die geskiedenis vol interessante toevallighede is. Vandag se datum is byvoorbeeld nie net die dag van die eerste bemande vlug die ruimte in nie. Dit kan ook die verjaardag van vliegtuigvaart genoem word, want op 12 April 1937, dit wil sê presies 80 jaar gelede, het die eerste toetsbekendstelling van die wêreld se eerste gasturbine -enjin plaasgevind.
Danksy sulke kragsentrales het turbojetvliegtuie uiteindelik suiervliegtuie verdring en 'n dominante posisie in die lug ingeneem, aangesien ander soorte straalmotors - vuurpyl, polsende, ramjet en motorkompressor - nie gewild geword het in die lugvaart vanweë hul onpraktiesheid. Hulle beklee steeds hierdie posisie, en dit is onwaarskynlik dat iets meer effektiefs in die afsienbare toekoms sal verskyn.
Die eerste turbojet -enjin is ontwerp deur die Engelse ingenieur Frank Whittle, wat in 1930 op die ouderdom van slegs 22 jaar 'n patent daarvoor gekry het. Daar het egter meer as ses jaar gegaan tussen die projek en die konstruksie van die prototipe, aangesien die Britse owerhede nie die vooruitsigte vir die uitvinding verstaan het nie en geweier het om geld toe te wys vir die implementering daarvan. Whittle moes sy eie geld verdien en borge vind, wat te midde van die ekonomiese depressie nie maklik was nie.
Eers teen die lente van 1937 is die enjin en 'n toetsbank daarvoor gebou, en op 12 April het toetse begin. Die eerste prototipe van die enjin was nie bedoel vir installasie op 'n vliegtuig nie. Dit was 'n suiwer eksperimentele produk om die prestasie van die idee van 'n gasturbinekragaanleg te toets. Die toetse is suksesvol afgehandel. Die enjin het gewerk, met 'n hoë fluit en 'n stukdruk van 400 kg, wat sy eie gewig oorskry.
Binnekort verskyn 'n tweede prototipe, gevolg deur 'n derde. Saam met hom op 15 Mei 1941 het die eerste Engelse turbojet -vliegtuig, Gloucester Pioneer, die eerste keer opgestyg. Vreemd genoeg was Whittle slegs 'n paar maande voor die Duitse uitvinder Hans von Ohain met sy enjin, wat in die herfs van 1937 sy eie turbo -enjin gelanseer het. Maar Ohain het nie onmiddellik 'n eksperimentele model ontwikkel nie, maar 'n turbo -enjin wat ook bedoel was vir praktiese gebruik, en boonop sterker as die eersgeborene van Whittle, wat die Duitsers in staat gestel het om die Britte te verbygaan om die eerste turbo -vliegtuig te skep. Dit is egter 'n ander storie.
Die spatskerm wys Frank Whittle op die toetsbank met sy eerste gasturbine -enjin, wat 'n baie eienaardige opset gehad het.
Whittle in sy kantoor en militêre uniform. Na die uitbreek van die Tweede Wêreldoorlog is hy by die Royal Air Force aangestel.
Moderne werkmodel van Whittle se eerste enjin. Die oorspronklike het nie oorleef nie.