Presies 160 jaar gelede, op 2 Maart 1855, het keiser Alexander II die bevryder die troon bestyg, wat bestem was om transformasies te verrig wat vergelykbaar is met die hervormings van Peter I. Hy het 'n semi-feodale land gekry wat die oorlog verloor het, wat in 'n nuwe era ingetrek word. Van nature was Alexander II nie 'n hervormer nie, maar hy beskik oor voldoende staatsmanskap om die behoefte aan hervorming te verstaan. Om op die louere van die Napoleontiese oorloë te rus, speel 'n wrede grap met Nicholas Rusland: sy benader die oorlog van die nuwe generasie - die Krim - heeltemal onvoorbereid, en slegs die moed van matrose, soldate, offisiere en burgerlikes het die land van nog meer gered moeilike vredestoestande as dié wat haar uiteindelik voorgeskryf is. Agterstand, feodale wreedheid en argaïese oorblyfsels van die Middeleeue was weggesteek agter die skitter van balle en manjifieke militêre parades.
Alexander II het volkome begryp hoeveel hy die gevaar loop om sy transformasies voor te berei. Die begin van te radikale hervormings sal lei tot ontevredenheid van die edele elite en 'n sameswering. Die lot van Paulus I in hierdie sin was meer as 'n aanduiding. Die afwesigheid van enige hervormings sou die vertraging van die Russiese Ryk by die gevorderde moondhede vergroot, wat onvermydelik sou lei tot 'n nog ernstiger militêre nederlaag in die toekoms. Ons kan gerus sê dat in die middel van die 19de eeu die geeste van dreigende mislukkings in die Russies-Japannese en Eerste Wêreldoorloë voor die soewerein ontstaan het.
'N Jaar na die einde van die Krimoorlog is so 'n wilde verskynsel soos militêre nedersettings uitgeskakel, en byna onmiddellik begin met die voorbereidings vir die afskaffing van die diens.
Op 19 Februarie (3 Maart), 1861, het 'n gebeurtenis van historiese afmetings plaasgevind, wat die hele lewenswyse van die Russiese lewe verander het. Op hierdie dag het die Heel-Russiese keiser Alexander Nikolajewitsj die "Manifes oor die afskaffing van diensbaarheid" en "Regulasies oor die boere wat uit diensbaarheid kom" onderteken. Die manifes en die regulasies het 'n groot gebeurtenis in die Russiese geskiedenis geword, alhoewel dit die ontevredenheid van sowel eienaars as boere uitgelok het. Voormalige diensknegte was verbaas toe hulle verneem dat hulle "in vryheid" steeds gedwing word om die korf te dien en hul huur te betaal, en dat die verpleegster steeds nie aan hulle behoort nie. Die bepalings van die grondverlossing was ook so onregverdig dat baie edeles dit as gevaarlik beskou het vir die stabiliteit van die staat. Die gevolg van die boerehervorming was enersyds talle boere-opstande, en andersyds 'n landbou-oplewing en die opkoms van 'n steeds groter wordende laag welgestelde boere.
Na die Boerehervorming het die Zemskaya-hervorming natuurlik geword en 'n buigsame stelsel van plaaslike selfbestuur geskep, wat weer bygedra het tot die ontwikkeling van landelike hospitale en skole. Dit is gevolg deur die geregtelike, opvoedkundige en militêre hervormings, wat die gees van die era en die voorkoms daarvan heeltemal verander het.
Buitelandse beleid was teenstrydig. Aan die een kant het Alexander II probeer om ontslae te raak van die verre en winsgewende "oorsese gebiede", wat gelei het tot die oordrag van die Kuril -eilande na Japan, en Alaska en die Aleoetiese eilande na die Verenigde State, asook die weiering om Nieu -Guinee koloniseer. Aan die ander kant was daar reeds 'n poging om die invloed op die vasteland uit te brei: die relatief vreedsame anneksasie van Buiten -Mantsjoerije en die militêre - Sentraal -Asië. Rustige Kaukasus.
As gevolg van die Russies-Turkse oorlog is byna alle militêre oorwinnings (soos dikwels in die Russiese geskiedenis gebeur) suksesvol deur diplomate oorgegee. In Europa het Alexander op Pruise (later - verenigde Duitsland) staatgemaak en 'n teengewig teenoor Frankryk gesien, waaraan hy 'n heeltemal verstaanbare persoonlike afkeer gehad het. Helaas, die geskiedenis het getoon dat 'n verenigde Duitsland in nog groter mate as Rusland onvriendelik teenoor Rusland is.
Die resultate van die bewind van Alexander II, met al die bekende voorbehoude, kan diep positief genoem word, en die soewerein self - een van die grootste heersers van Rusland in sy hele geskiedenis. Tydens sy bewind het die land die pad van die industriële revolusie en die oppergesag van die reg aangepak. Die emansipasie van die kleinboere het gelei tot hul instroming in die stede, waar hulle werkers in fabrieke geword het en die dryfveer agter die industriële oplewing van die 1890's was. Aan die ander kant het die halfhartige aard van hervormings (hoofsaaklik boerhervormings) sosiale spanning verhoog. Tydgenote het dikwels die beleid van Alexander II gekritiseer, en slegs afstammelinge kon sy transformasies waardeer, maar slegs as daar min oor was.
