Op 8 Februarie 1807 het die Russiese leër in die slag by Preussisch-Eylau die wêreld vir ewig verstrooi oor die almag van Napoleon se Groot Leër
'Die Slag van Preussisch-Eylau word byna uit die geheue van tydgenote gekalk deur die storm van die Slag van Borodino … geskil oor wapens by Eylau, by Borodino was dit 'n kwessie of Rusland moet wees of nie … wapens onder Eylau is vanuit 'n ander oogpunt aangebied. Dit is waar dat hy die bloedige voorwoord was van Napoleon se inval in Rusland, maar wie het dit dan gesien? -so begin die legendariese Denis Davydov sy herinneringe aan een van die bloedigste gevegte van die Russies-Franse oorlog van 1806-07. En hy het op baie maniere reg.
Die gebeure van die Patriotic War van 1812 het baie van die prestasies van die Russiese soldate wat ses jaar tevore bereik is, werklik oorskadu. Maar volgens baie tydgenote was dit die slag van Preussisch-Eylau wat die eerste geveg geword het waarin die mite van die onoorwinlikheid van Napoleon se Groot Leër verdryf is. En alhoewel geen van die partye formeel die oorwinning behaal het nie en die dodetal alle denkbare grense oorskry het, het die Russe in strategiese sin die oorhand gehad. “Watter moed! Wat 'n moed! - so te midde van die geveg, luidens die memoires, het die keiser van Frankryk uitgeroep en die aanval van die Russiese grenadiers dopgehou. Maar hierdie woorde is ook van toepassing op die hele slag van Preussisch-Eylau: die dag van 8 Februarie (volgens die nuwe styl) in 1807 het vir ewig in die geskiedenis gegaan as die dag van die triomf van die Russiese gees en Russiese wapens.
Die proloog van die geveg was die onskuldige optrede van die Franse in die algemeen. Marshal van Frankryk Michel Ney, bevelvoerder van die 6de Army Corps van die Grootleër, was ontevrede met die winterkwartiere wat aan sy troepe naby Pruisiese Neudenburg toegewys is. Om sake te verbeter, het hy 'n deel van sy magte na die ooste beweeg, in die hoop om dit gemakliker te maak. Maar by die hoofkwartier van die kavallerie -generaal Leonty Bennigsen - die opperbevelhebber van die Russiese leër wat in Pruise gestasioneer was - is hierdie aksies geneem as die begin van 'n offensief op Konigsberg. Die Russe het hul troepe in die rigting beweeg en die Franse gedwing om terug te trek, maar het hulle nie agtervolg nie: daar was geen direkte bevel van die hoofstad nie. Napoleon het voordeel getrek uit hierdie vertraging. Gefrustreerd deur Ney se eiegeregtigheid, het hy skielik in die onverwagte maneuvers van die troepe 'n kans gesien om sy sukses van Jena te herhaal: om die opponerende Russiese magte in een geveg te omring en te verslaan.
Daar was slegs een voorwaarde om hierdie doel te bereik: die nakoming van volledige geheimhouding. Maar dit was nie moontlik om dit na te kom nie - die praktyk van langafstand -Kosakpatrollies, wat onontbeerlik is vir die Russiese weermag, het ingemeng. Een van hulle het 'n koerier onderskep wat Napoleon se geheime bevel oor die beweging van troepe en voorbereiding vir 'n algemene aanval saam met hom saamgevat het. Nadat hy hierdie inligting ontvang het, het generaal Bennigsen onmiddellik die nodige maatreëls getref om die Russiese leër onder die bedreiging te onttrek.
Byna 'n week lank het die agterhoede van die Russiese leër, onder bevel van prins Bagration en generaal Barclay de Tolly, die aanvalle van die Franse afgeweer en die hoofmagte die geleentheid gebied om die suksesvolste posisie in te neem. Die wreedste geveg was die geveg op 7 Februarie (26 Januarie) naby Ziegelhof - 'n plek twee kilometer van Preussisch -Eylau af, eintlik 'n voorstad van die stad. Hy het verskeie kere van hand tot hand gegaan, en geen van die twee partye kon met volle sekerheid beweer dat hulle die oorhand gekry het nie.
Die uitslag van die geveg op 7 Februarie het 'n soort voorwoord geword vir die hoofgeveg, wat net so ondoeltreffend beland het. Maar vir die Franse weermag het die onmoontlikheid om 'n oorwinning oor die Rus te behaal gelyk te wees aan 'n nederlaag: tot dusver het so 'n geveg nie so 'n resultaat gebring nie! Vir die Russiese weermag was die geveg op 8 Februarie noord van Preussisch-Eylau, waar die hoofmagte posisies ingeneem het terwyl die agterhoede wat hulle in die stryd met die Franse voorhoede vermoor het, 'n oorwinning, al was dit informeel.
"Napoleon by die Slag van Eylau op 9 Februarie 1807", Antoine-Jean Gros
Voor die aanvang van die geveg het die kante ongeveer gelyke magte gehad: ongeveer 70 duisend mense met vierhonderd gewere. Helaas, die presiese gegewens wissel na gelang van die bron en die politieke oortone daarvan, aangesien beide kante probeer bewys het dat hulle met beter vyandelike magte geveg het. Maar selfs met gelyke magte was die voordeel aan die kant van die Groot Leër: hoewel dit formeel in 1805 gestig is, het dit bestaan uit troepe wat die afgelope dekade voortdurend hul gevegsvaardighede verbeter het. As gevolg hiervan het die geveg in een van die eerste gevegte verander, waar so 'n taktiese tegniek soos aktiewe verdediging ten volle geopenbaar is.
Die offensief is deur die Franse geloods, en dit het eers sukses gebring: die Russiese troepe kon die slag nie weerstaan nie en het teruggetrek. Maar die Franse weermag kon nie voortbou op die sukses nie: die eenhede wat die oprukkende eenhede te hulp gesnel het in 'n sneeustorm het verdwaal en het direk onder die Russiese gewere uitgegaan, wat 'n orkaan op hulle oopgemaak het. Bennigsen sien verwarring in die geledere van die aanval en gooi kavallerie en grenadiers in 'n teenaanval, wat byna die hoofkwartier van Napoleon by die Preussisch-Eylau-begraafplaas bereik het. Slegs Murat se ruiters, wat 'n selfmoordaanval gehad het, het die keiser uit die moontlike ballingskap van die keiser gered.
Omdat geen van die partye die voorwaardes kon skep vir 'n strategiese aanval nie, het die troepe baie gou hul maneuververmoë verloor, en die geveg het in 'n kolossale hand-tot-hand-geveg verander. 'Meer as twintigduisend mense van beide kante het 'n driehoekige punt in mekaar gery - so beskryf Denis Davydov die nagmerrie van die slagting. - Die skare het geval. Ek was 'n duidelike getuie van hierdie Homeriese bloedbad en ek sal waarlik sê dat ek nog nooit in die sestien veldtogte van my diens gedurende die hele era van Napoleontiese oorloë, die tereg genoemde epos van ons eeu, so 'n bloedbad gesien het nie! Ongeveer 'n halfuur lank is geen kanon- of geweerskote gehoor nie, en ook nie in die middel nie, ook nie 'n onuitspreeklike gedreun van duisende dapper mense wat sonder genade vermeng en gesny is nie. Stapels dooie liggame het in vars hope verval, mense val in honderde op mekaar neer, sodat hierdie hele deel van die slagveld gou soos 'n hoë borsteling van 'n skielik opgerigte vesting geword het."
Die onvermoë om 'n normale manoeuvre geveg te voer en die vinnig groeiende verliese het beide die Russiese en die Franse leër genoodsaak om teen die aand sy bedrywighede te staak. Die skade was so erg dat toe generaal Leonty Bennigsen teen die aand van Preussisch-Eylau begin terugtrek, Napoleon nie die krag of die vermoë gevind het om hom na te jaag nie. 'Die Franse weermag was, soos 'n neergeslaan oorlogskip, met gebreekte maste en geskeurde seile, steeds ontsaglik swaaiend, maar kon nie 'n tree vorentoe neem nie, hetsy vir die geveg of selfs vir die agtervolging,' beskryf Denis Davydov dit figuurlik.
Teen hierdie tyd was die verliese van die Groot Leër, volgens verskillende skattings, slegs 18 tot 30 duisend mense dood. Die Russe het nie minder verloor nie. 'Ons skade in hierdie geveg het uitgebrei tot byna die helfte van die aantal mense wat geveg het, dit wil sê tot 37 duisend mense wat gedood en gewond is …' skryf Denis Davydov. 'Daar was geen voorbeeld van sulke skade in oorlogskronieke sedert die uitvinding van kruit nie. Ek laat die leser oordeel oor die verlies van die Franse leër, wat minder artillerie teen ons gehad het en wat afgeweer is deur twee hewige aanvalle op die sentrum en op die linkerflank van ons leër."
Die resultaat van die geveg by Preussisch-Eylau, of liewer, die afwesigheid daarvan, is deur elke kant in sy eie guns geïnterpreteer. "My vriend! Ek het gister 'n groot stryd gestry. Ek is die wenner, maar ek het groot verliese. Ek dink die vyand se verliese is nog moeiliker. Ek skryf hierdie twee reëls met my eie hand, ondanks die feit dat ek moeg is. Al jou Napoleon. 3 uur die oggend op 9 Februarie, "- so skryf die keiser van Frankryk aan sy vrou Josephine na die bloedige geveg. En in Rusland op 31 Augustus 1807 - dit wil sê ses maande na die geveg - is 'n spesiale kruis opgerig om offisiere te beloon wat hulle in die geveg onderskei het en bevele ontvang het, maar dit nie ontvang het nie. Op die voorkant van hierdie vergulde brons kruis is die frase "Vir arbeid en moed" geslaan, aan die ander kant - "Victory at Preish -Eylau. 27 geen. (dit wil sê, Januarie. - RP) 1807 ". Hierdie toekenning is ontvang deur 900 offisiere wat dit in die knoopsgat op die St. George -lint gedra het. Daarbenewens het 18 offisiere uit die deelnemers na die geveg die Orde van St. George, 3de graad, 33 offisiere - die Orde van St. George, 4de graad en verskeie ander - die Orde van St Vladimir ontvang. Die hoogste toekenning is toegeken aan die bevelvoerder van die Russiese leër, kavallerie-generaal Leonty Bennigsen: 12 dae na die geveg word die Orde van Sint-Andrew die Eerste Geroepes aan hom toegeken. Ironies genoeg, in Rusland, volgens die Juliaanse kalender, was dit die dag van 8 Februarie 1807 …
