'N Prototipe van 'n nuwe soort vuurpyl kan die Amerikaanse lugmag teen 2013 'n retoerkaartjie na die ruimte gee
Die Amerikaanse lugmag het 'n toekomsvisie in die vorm van 'n projek wat impliseer dat missiele nie net herbruikbaar is nie, maar ook dat hulle heeltemal outonoom na die aarde kan terugvlieg en op aanloopbane kan beland.
Tans word die meeste Amerikaanse militêre satelliete eenmalig gelanseer met behulp van vuurpyle soos Atlas 5 en Delta 4 (in Rusland, Proton-M, Soyuz-U, Soyuz-FG). Die taak om herbruikbare boosters wat op ruimtetuie geïnstalleer is, te herwin, is nie maklik nie. Twee minute na die bekendstelling val vuurpyle met vaste dryf in die see, waar dit deur 'n skip opgetel word. Dit is tydrowend en duur om dit weer te laat vlieg.
Die Air Force Research Laboratory stel 'n innovasieprogram van $ 33 miljoen voor om 'n prototipe vuurpyl te ontwikkel wat kan terugkeer na die lanseerplek.
Die eerste stap van die program is waarskynlik daarop gemik om 'n terugkeermaneuver aan te toon, waar die vuurpyl sy eie enjins sal gebruik wanneer hulle na die lanseerplank terugkeer en by die landing sweef.
Die eerste vlugtoetse word vir 2013 beplan.
NASA bestudeer meer as 10 jaar gelede omkeervoertuie as deel van 'n moderniseringsprogram vir ruimtetuie, maar ontwikkel dit nooit diep nie.
Tans het twee maatskappye reeds patente op omkeervoertuie: Lockheed Martin, wat in 2008 'n prototipe omkeervoertuig sonder publisiteit getoets het, en Starcraft Boosters, gestig deur ruimtevaarder Buzz Aldrin, om goedkoop alternatiewe lanseervoertuie te ontwikkel.
