Op 9 Februarie 1904 vind 'n ongelyke stryd tussen die kruiser Varyag en die geweerboot Koreets plaas met die Japannese eskader
Aan die begin van die Russies-Japannese oorlog was die gepantserde kruiser "Varyag" en die geweerboot "Koreets" as "stasies" geleë in die Koreaanse hawe Chemulpo (nou 'n seevoorstad van Seoul, die hoofstad van Suid-Korea). 'Stationaries' is toe militêre skepe genoem wat in buitelandse hawens gestaan het om hul diplomatieke missies te ondersteun.
Daar was lank 'n politieke stryd tussen Rusland en Japan om invloed in Korea. Die Koreaanse koning, uit vrees vir die Japannese, skuil in die huis van die Russiese ambassadeur. Die kruiser "Varyag" en die kanonboot "Koreets" in hierdie omstandighede het die kragondersteuning van ons ambassade gewaarborg in geval van uitlokking. Destyds was dit 'n wydverspreide gebruik: in die hawe van Chemulpo, langs ons skepe, was daar oorlogskepe - 'stasies' van Engeland, Frankryk, die VSA en Italië wat hul ambassades verdedig.
Op 6 Februarie 1904 verbreek Japan die diplomatieke betrekkinge met Rusland. Twee dae later is die kanonboot "Koreets", wat Chemulpo verlaat het om 'n verslag van die ambassade aan Port Arthur te lewer, aangeval deur Japannese vernietigers. Hulle het twee torpedo's daarop afgevuur, maar gemis. Die Koreaan het teruggekeer na die neutrale hawe met die nuus van die nadering van die vyandelike eskader. Russiese skepe het begin voorberei op die geveg met superieure vyandelike magte.
Die kaptein van "Varyag" Vsevolod Fedorovich Rudnev het besluit om deur te breek na Port Arthur, en as die skepe nie opgeblaas word nie. Die kaptein het die span toegespreek: 'Natuurlik gaan ons na 'n deurbraak en sal ons stry met die eskader, hoe sterk dit ook al is. Daar kan geen vrae wees oor oorgawe nie - ons sal die kruiser en onsself nie oorgee nie en sal veg tot die laaste geleentheid en tot die laaste druppel bloed. Voer elkeen van u pligte akkuraat, kalm en sonder haas uit."
Op 9 Februarie 1904, om 11 uur die oggend, het Russiese skepe die hawe verlaat om die vyand te ontmoet. Die middag het die Varyag alarm gemaak en die slagvlag gehys.
Ons matrose is gekant teen superieure vyandelike magte - 6 kruisers en 8 vernietigers. Later het militêre kenners en historici bereken dat die gewig van die salvo (die gewig van die skulpe wat meteens al die skip se gewere afgevuur is) van die Japannese kruisers byna 4 keer groter was as die gewig van die salvo van die Varyag en Koreets. Daarbenewens het sommige van die Japannese kruisers 'n beter wapenrusting en spoed gehad, en die ou gewere van die stadig bewegende Koreyets het 'n korter reikafstand en vuurtempo gehad in vergelyking met gewere van 'n soortgelyke kaliber op Japannese skepe.
Om 12:20 het die Japannese op ons skepe losgebrand. In 2 minute het 'Varyag' en 'Koreets' teruggeskiet. In totaal het ons skepe 21 gewere met 'n kaliber van 75 mm teenoor 90 Japannese soortgelyke kalibers gehad.
"Varyag" en "Korean" gaan in die stryd, 9 Februarie 1904. Foto: wikipedia.org
Die meerderwaardigheid in magte het die verloop van die geveg onmiddellik beïnvloed. Die Japannese het letterlik swaar skulpe na die Varyag gegooi. Reeds 18 minute na die opening van die vuur het 'n 152 mm-projektiel van die pantserkruiser Asama, wat die regtervleuel van die voorste brug van die Varyag getref het, die voorste afstandsmeter verwoes en 'n brand veroorsaak. Die verlies van die afstandsmeter het die vermoë van die Russiese kruiser skerp verminder om gerigte vuur te voer.
Die afstand tussen die teenstanders was minder as 5 km. In net 25 minute se geveg het die Russiese kruiser 'n hele reeks treffers gekry: een dop van 203 millimeter het dit tussen die neusbrug en die skoorsteen getref, 5-6 152 millimeter skulpe het die boog en die sentrale deel van die skip getref. Die laaste was die tref van 'n 203 mm-projektiel in die agterste deel van die Varyag.
Soos dit na die geveg blyk, het brande wat veroorsaak is deur die tref van vyandelike skulpe een sesde van die skip beskadig. Van die 570 mense van die Varyag -span is 1 offisier en 22 matrose direk tydens die geveg dood. Na die geveg is daar in die loop van 'n paar dae nog 10 mense aan hul wonde dood. 27 mense is ernstig gewond, 'minder ernstig gewond' - die bevelvoerder van die kruiser Rudnev self, twee offisiere en 55 matrose. Meer as honderd mense is lig beseer deur klein flenters.
Aangesien die Japannese tydens die geveg aansienlik groter was as die Russiese magte, was hul verliese en skade baie minder. Tydens die geveg van die "Varyag" het ons 'n tref en 'n vuur op die kruiser "Asama", die vlagskip van die Japannese eskader, waargeneem. Sowel tydens die oorlog as nadat die Japannese hardnekkig enige verliese tydens die geveg by Chemulpo ontken het, hoewel ongeveer 30 lyke van hul skepe af weggedra is met hul terugkeer na die basis in Sasebo.
Die beskadigde "Varyag" en die kanonboot "Koreets" het teruggetrek na die hawe van Chemulpo. Hier besluit kaptein Rudnev, wat tydens die geveg in die kop gewond en harsingskudding gekry het, maar nie sy pos verlaat het nie, om die skepe te vernietig sodat hulle nie by die vyand sou uitkom nie.
Om 16 uur 5 minute op 9 Februarie 1904 is die kanonboot "Koreets" deur die bemanning opgeblaas en gesink. Op die Varyag, na die ontruiming van die gewondes en die bemanning, is die Kingstones oopgemaak: om 18 uur 10 minute, met 'n steeds aanhoudende vuur in die agterstewe, het die kruiser aan die linkerkant omgeslaan en na onder gesink.
Die oorlewende offisiere en matrose van die "Varyag" en "Koreyets" keer terug na Rusland deur neutrale lande. Die oorskot van die Russiese matrose wat in die geveg gesterf het, is in 1911 na Vladivostok oorgeplaas en in 'n massagraf begrawe by die seekerkhof van die stad.
Die stryd om die Varyag met die superieure magte van die Japannese eskader is later anders beoordeel deur militêre kenners, meer as een keer is spekulatiewe teorieë aangevoer dat die vyand groter skade kon aangerig het. Maar die openbare mening, nie net in Rusland nie, maar ook in Europese lande, waardeer onmiddellik die prestasie van die Russiese matrose, wat met vrymoedigheid in 'n hopelose stryd getrek het.
Dus, die Oostenrykse digter Rudolf Greinz, wat voorheen ver van sowel Rusland as nog meer van die Verre Ooste was, kort nadat hy geleer het oor die heldhaftige stryd van die Russiese kruiser, onder die indruk van die dapperheid van die Varyag -span, 'n liedjie wat onmiddellik, soos hulle vandag sou sê, "hit" en "hit" geword het:
Auf Deck, Kameraden, all 'auf Deck!
Heraus zur letzten Parade!
Der stolze Warjag ergibt sich nicht, Wir need keine Gnade!
Reeds in April 1904 is Der Warjag in Russies vertaal, en tot vandag toe is hierdie woorde byna almal in ons land bekend:
Boontoe, kamerade, almal is op hul plek!
Die laaste parade kom!
Ons trotse "Varyag" gee nie oor aan die vyand nie, Niemand wil genade hê nie!
