Die Amerikaanse onbemande vliegtuig X-37B is nie van 29 Julie tot 14 Augustus deur sterrekundiges waargeneem nie. Dit is berig deur die Australiese webwerf news.com.au. In Mei het die amateur-sterrekundige Ted Molzan van Toronto die X-37B-vlug waargeneem en tot die gevolgtrekking gekom dat die toestel die sensors wat daarop geïnstalleer is, toets, wat later op nuwe verkenningssatelliete gebruik sou word.
Sedertdien het amateur-sterrekundiges die vlug van die X-37B dopgehou. Op 29 Julie het hy egter verdwyn en is die eerste keer opgemerk deur amateur -sterrekundige uit Kaapstad, Greg Roberts. Op 14 Augustus het hy die X-37B herontdek, maar op 'n ander baan en 30 km hoër. Roberts het gehelp om die nuwe ligging van die X-37B te vestig deur kollegas uit Rome en die Amerikaanse deelstaat Oklahoma.
Dit het geblyk dat as dit voor die X-37B binne vier dae om die aarde 'n omwenteling gemaak het, dit nou ses dae neem. Volgens Molzan kan sulke veranderinge te wyte wees aan toetsing van die maneuverstelsel of vereistes vir toerusting wat aan boord geplaas word.
Die ongerapporteerde missie, wat in April 2010 van stapel gestuur is, sal na verwagting nege maande in 'n wentelbaan deurbring. Ekstern is die X-37B 'n kleiner wentelbaan van die Amerikaanse pendel. Die voertuig weeg byna 5 ton, die lengte is ongeveer 8,8 m, die vlerkspan is ongeveer 4,6 m. Die ruimtevliegtuig is geskep deur die in Kalifornië gebaseerde Phantom Works-onderneming, wat deel uitmaak van die lugvaartreus Boeing.
Die ontwikkeling van die toestel kos miljoene dollars, maar die volle koste is nie amptelik bekend gemaak nie. Die X-37-program is aanvanklik beheer deur die NASA-lugvaartagentskap, daarna deur die Pentagon se eenheid vir navorsing en ontwikkeling, en later deur die geheime eenheid van die Amerikaanse lugmag.
Die toestel het sonpanele, wat dit die geleentheid bied om tot 270 dae in 'n wentelbaan te bly. Om sy baan te verander, is dit toegerus met 'n vuurpylenjin en brandstofreserwes. 'N Ander belangrike kenmerk van die toestel is die vermoë om op enige deel van die aardoppervlak te land. Hierdie funksies van die toestel maak dit moeilik om dit in 'n baan en tydens die landing op te spoor. Die drakrag van die X-37B laat toe dat 'n spioenasiesatelliet in die ruimte gelanseer word.
Openbare persone wat die sirkulasie van wapens beheer, vrees dat die bekendstelling van die X-37B die begin kan wees van die militarisering van die ruimte. Volgens die Pentagon is 'n tweede X-37B tans in aanbou.
