Luitenant Leo Gredwell was 'n advokaat van beroep. Die res van die "boewe" van sy span is vissers.
Hulle skip was die swakste op die plein. Daar was geen professionele seevaarders daarop nie - trots het nie sulke diens op "Ayrshire" toegelaat nie. Daar is geen wapen nie. Daar is geen spoed nie. Daar is geen geheim nie - kalm, somer, pooldag. Maar daar is polêre spieëls wat wys wat oor die horison gebeur.
Die see wemel van duikbote en Luftwaffe -vliegtuie. Abeam "Ayrshir" wieg van drie van dieselfde ongelukkiges, met spanne handelaars. Daar is geen seemaarte vir hoë breedtegrade nie. Die wagte is weg. Hulp is nêrens te vinde nie.
Die luitenant kners op sy tande en lei sy konvooi.
* * *
Op die aand van 4 Julie 1942 het die Britse admiraliteit die veiligheid van die PQ-17-konvooi verwyder, wat daarop dui dat die vervoer op hul eie na die Russiese hawens sou gaan. Die vloot het voluit gegaan na die Weste.
Corvette "Ayrshir" van die onmiddellike begeleiding van die konvooi bly by vervoer in die middel van die Barentssee.
Op soek na die vertrekkende vernietigers, het die korvette -bevelvoerder, luitenant Gredwell, besef dat hy met 10 knope nie die oorlogskepe kon byhou nie. Niemand gaan vir hom wag nie. Die konvooi het teen daardie tyd reeds 30 grade bereik. vd, en dit was te laat om terug te keer. Gewapende treilers, myneveërs en korvette is beveel om onafhanklik na Arkhangelsk te reis.
Hieroor is die kommunikasie met die bevel onderbreek. Die eens kragtige konvooi het geleidelik in die horison gesmelt.
Die meeste vervoer het na die noordooste gegaan in die hoop om weg te kruip in die baaie van Novaya Zemlya en om daarvandaan Arkhangelsk te bereik.
Iemand draai noordwaarts in die hoop om 'n vergadering met Duitse duikbote te vertraag.
Die gewapende "kleinigheid" - die lugweer korvette "Palomares", die myneveërs "Britomart", "Helsion" en "Salamander" - het saamgedrom en, terwyl hulle terugskiet, na Novaya Zemlya gegaan. Swaar vervoer wat by die eskader wou aansluit, is weggestuur, ondanks wanhopige versoeke om beskerming. Die besluit is gemotiveer deur die bevel oor die noodsaaklikheid om die konvooi te verstrooi, wat egter nie verhinder het dat die mynveërs self bymekaar bly nie.
Corvette "Ayrshire" onder bevel van Gredwell het meer interessant gedoen. Hy het noordwes beweeg, amper in die teenoorgestelde rigting. Aan sy eie besittings het hy gou twee transporte "Ironclyde" en "Troubadour" aangeheg, en verklaar homself die bevelvoerder van die afdeling, en gaan na die grens van die pakys. Die plek waar u die minste probleme ondervind.
Onderweg ontmoet hul klein groepie die vervoer Silver Sod, wat ook by die konvooi van Gredwell aangesluit het.
Verdere oorlewing in gevaarlike waters was heeltemal afhanklik van die vindingrykheid van die voormalige advokaat, wat 'n aantal vernuftige, maar baie effektiewe maatreëls kon bied om skepe te beskerm.
Die gewapende treiler "Ayrshir" met 'n verplasing van 500 ton was van geen militêre waarde nie. In die geval van 'n vyandelike voorkoms, sou hy eerder gesink wees as om 'n skoot uit sy enigste kanon te skiet. In 'n poging om die vuurkrag van sy eenheid te verhoog, stel luitenant Gredwell voor om gepantserde voertuie aan boord van die Troubadour -vervoer te gebruik.
Die matrose, gewapen met gereedskap, het die seëls vinnig afgeskeur.
Op die ysige dek het die Sherman -tenks in 'n verdedigingslinie langs die kante gestaan. Hulle torings is na die see gedraai, en hul onbedekte gewere is gelaai en gereed om te skiet. Die tenks is onmiddellik afgelewer met 'n stel wapens, ammunisie en al die nodige bykomstighede, insluitend 'n elektriese stoof en uniforms van die bemanning.
In teorie kon Gredwell se pogings 'n kans op sukses gehad het. 'N Vyandvernietiger wat uit die mis vlieg of 'n duikboot wat op die oppervlak kom, kan in 'n onaangename posisie beland. En die maritieme geskiedenis is vol voorbeelde wanneer slegs een suksesvolle treffer, byvoorbeeld in 'n TA, oorlogskepe vernietig het.
Nadat hy die Arktiese ys bereik het, het Gredwell nie stilgehou nie en het hy 20 myl lank in diepte gevolg - solank die ystoestande dit toelaat. Daar, waar hulle deur ys vasgeklem kan word, maar die Duitse duikbote sal hulle beslis nie bereik nie.
Die skepe het tussen die ysblikke beweeg en hul vordering gestop en die ketels geblus om hulself nie met rook weg te gee nie. Hulle het nêrens gehad om te hardloop nie. Volgens Gredwell se plan sou hulle 'n paar dae in die omgewing deurbring en wag dat die Duitse duikbote die 'jagseisoen' sluit en terugkeer na hul basisse. Dan kry sy span moontlik 'n kans om langs die ysgrens na Novaya Zemlya te kruip.
Die laaste probleem het gebly. Op enige oomblik kon die vervoer wat stilstaan, uit die lug opgespoor word. 'N Hulpelose span sou 'n uitstekende teiken vir bomwerpers wees.
Gredwell het beveel om al die afwas in die werkswinkels op te vang en die dekke en sye aan die kant van die oop see in 'n skitterende wit kleur te verf. En waar daar nie genoeg verf was nie - gebruik wit lakens.
Op 12 Julie het Duitse verkenningsvliegtuie die soekgebied ondersoek na skepe van konvooi PQ-17, sonder om 'n enkele oorlewende vaartuig te vind. Die Duitse kommando kondig die volledige vernietiging van die konvooi aan.
Drie dae later het die geraas op die radio begin bedaar. Die skepe, wat nie deur die vyand opgespoor is nie, het uit die ysgevangenskap gekom en die Matochkin Shar -straat bereik. Onderweg ontmoet hulle en sluit die vervoer "Benjamin Harrison" in, en "Ayrshire" haal drie bote saam met die bemanning van die gesinkte "Fairfield City".
Daar word hulle deur die skepe van die Noordelike Vloot ontmoet en veilig na Arkhangelsk begelei.
Toe hulle van die konvooi van luitenant Gredwell te wete gekom het, het die Britse bevel in 'n stilte geval. Aan die een kant het hy die bevel oortree. Aan die ander kant, in daardie situasie, het almal willekeurig opgetree, en die bevel om die konvooi self te verlaat, kan as 'n kriminele fout beskou word.
Feit is feit. Drie van die elf vervoer wat die PQ-17-konvooi oorleef het, was die persoonlike krediet van luitenant Gredwell. Hy is bekroon met die kruis vir dapper diens. En onmiddellik met hul terugkeer het hulle oorgeplaas na die anti -duikbootkorvette HMS Thirlmere - 'n nog swakker bekendstelling as die vorige Ayrshire.
So het die held die einde van die oorlog ontmoet en, nadat hy aan wal gegaan het, voortgegaan om die regte te beoefen. In vredestyd het sulke bekwame en beslissende mense in die vloot niks te doen nie.
