Ho Chi Minh -roete. Viëtnamese lewenspad. Met al die geloof van die Amerikaners in die lugmag, wat hulle op die 'spoor' losgelaat het (besonderhede hier en hier), het hulle nooit opgegee om die 'pad' op aarde te probeer vernietig nie. Die verbod om die gebied van Laos binne te val (dit dek nie verkenningsoperasies wat die Amerikaners eens gebruik het nie) het hulle nie toegelaat om ernstige offensiewe operasies op die 'roete' te doen met grondmagte nie. Maar hulle was op soek na oplossings.
Om te verstaan waarom alles gebeur het soos dit gebeur het, is dit die moeite werd om te kyk na die algemene situasie in die lande wat aan Viëtnam grens.
Ten tyde van die oorwinning van die Viëtnamese oor die Franse, was die buurlande (behalwe China) monargieë. Dit geld vir beide Laos en Kambodja. En as die Kambodjaanse owerhede tussen die partye in die konflik 'maneuver', met die neiging om na die kant van Viëtnam en die USSR te gaan, dan het die koninklike mag in Laos ondubbelsinnig die kant van die Amerikaners.
Laos. Slag om Nam Bak
In Laos, in 1955, het eers 'n trae, daarna meer en meer wrede burgeroorlog hervat tussen die royalistiese regering, die VSA wat dit ondersteun en die rebellemilisies wat die Amerikaners gevorm het uit die Hmong-minderheid enersyds, en die linkse nasionale bevrydingsbeweging Pathet Lao, wat die steun van Viëtnam en die USSR aan die ander kant geniet het. Van tyd tot tyd, sedert 1959, het die Viëtnamese Volksleër Laos binnegegaan en openlik ingegryp in vyandelikhede, wat die Royalistiese troepe in die reël militêre nederlae toegedien het. Pathet Lao moes voorlopig nie die gebiede van Laos verloor waarin die 559ste vervoergroep van die VNA 'n logistieke roete vir die toekomstige (toekomstige - op daardie tydstip) bevryding van Suid -Viëtnam begin skep het nie.
Soldate en bevelvoerders van "Pathet Lao" tydens die burgeroorlog in Laos. Vroeë 70's uniform
Die Amerikaners het die vernietiging van hierdie kommunikasie beplan vanaf die vroeë 60's, waarvoor die CIA etniese rebelliegroepe gevorm het (hoofsaaklik uit die Hmong), en waarvoor hulle probeer het om die koninklike troepe in Laos op te lei, maar aanvanklik kwalifiseer die Amerikaners nie vir enige grootskaalse bedrywighede. Daar moet op gelet word dat die royalistiese troepe van die koninkryk Laos baie swak opgelei en gemotiveer is. Selfs die onreëlmatige dele van die Hmong -guerrilla's het beter gelyk en soms selfs beter resultate behaal. Laasgenoemde is verduidelik deur motivering: die Hmong het gehoop dat die oorwinning van die Verenigde State, waarvoor hulle eintlik as 'n hele nasie gewerk het, hulle sou help om hul eie staat te kry, waar hulle nie 'n etniese minderheid sou wees nie. Die Hmongs is geïnspireer deur hul leier, die royalistiese generaal Wang Pao, 'n Hmong van nasionaliteit.
Hmong en die Amerikaanse CIA -agent
Wang Pao
Op 'n sekere tydstip, na die oop toetrede van die Verenigde State tot die Viëtnam -oorlog, het die oorlog in Laos deel daarvan geword. Die Lao het self daar geveg, en hulle gevegte was grootliks uitgevoer rondom Viëtnamese kommunikasie en om beheer oor hulle. Die Amerikaanse CIA, met sy milisies, beveg Air America, deur huursoldate en militêre instrukteurs van die Green Barets, in wat nou bekend staan as die geheime oorlog. Die Amerikaanse lugmag het geveg en die grootste aantal bomme in die geskiedenis op Laos laat val. Die Viëtnamese het geveg, vir wie die behoud van die streke waardeur die Viet Cong voorsien is, 'n kwessie van lewe en dood was. Sedert 1964 het 'n beduidende deel van alle operasies in die Lao -burgeroorlog gegaan of die Amerikaners, royaliste en Amerikaanse huursoldate uit die plaaslike bevolking (veral Hmong) die Pathet Lao na Viëtnam kon stoot en Viëtnamese kommunikasie kon onderbreek. Nog voor dit het die Hmong probeer om ondermynende optrede teen die Viëtnamese in die gebiede van die 'pad' uit te voer, maar dit was 'penprikke'. En na die begin van die oop Amerikaanse deelname aan Viëtnam, het alles in Laos ernstig begin draai.
In 1964, vanaf 19 Mei, het die Amerikaanse lugmag 'n reeks verkenningsvlugte oor Laos uitgevoer, waar moontlik inligting oor die Pathet Lao en Viëtnamese kommunikasie verduidelik. Die operasie het die naam "Yankee -span" gekry. In die somer het die Royalistiese leër, onder leiding van Amerikaanse offisiere, op die offensief gegaan en die Pathet Lao -magte van die pad tussen Vientiane en die koninklike hoofstad Luang Prabang verdryf. Hierdie operasie is deur die Amerikaners die Driehoek genoem.
En in Desember het die royaliste ingekom Vallei van Kuvshinov, verplaas Pathet Lao ook daar. Die teenwoordigheid van royaliste in die Kuvshinov -vallei het 'n ernstige bedreiging vir die 'pad' veroorsaak - langs die vallei was dit moontlik om die Annamsky -rif te bereik en die 'pad' te sny. Maar toe, aan die einde van 1964, het die royaliste nie genoeg hulpbronne gehad om die offensief voort te sit nie, en Pathet Lao het niks om teenaan te val nie. Die partye gaan 'n rukkie oor na die verdediging in hierdie sektor. Hierdie passiwiteit van beide die Amerikaners en hul gevolmagtigde is verduidelik deur die feit dat die belangrikheid van die "spoor" deur die Amerikaners onderskat is voor die Tet -aanval. Gedurende 1965 was die Viëtnamese besig met die versterking van die verdediging van die "spoor". Die Royaliste vorder nie verder in die Kuvshinov -vallei nie, wat die Amerikaanse lugvaart die geleentheid gebied het om te werk.
Die Vallei van Kuvshinov is een van die raaisels van die mensdom en 'n wêreldkultuurerfenis. Amerikaanse huursoldate het dit jare lank in 'n slagveld verander, en die Amerikaanse lugmag het dit gebombardeer sodat die meeste daarvan nog steeds vir toeriste gesluit is weens onontplofte bomme en groepsubmunisies. Daar is nog miljoene van hulle
Laasgenoemde het nie teleurgestel nie. Toe Pathet Lao sy teenaanval aan die einde van 1965 begin, het dit vinnig geraak weens die feit dat Amerikaanse bombardement die toevoerstelsel vernietig het - pakhuise met wapens, ammunisie en voedsel. Teen 1966 het die bombardement van Laos, soos hulle sê, 'momentum gekry', en die royaliste het hul druk verhoog.
In Julie 1966 beset die Royalistiese leër die Nam Bak -vallei, rondom die gelyknamige stad. Die Nam Bak -vallei het ook toegang tot Viëtnamese kommunikasie moontlik gemaak. Dit was 'n langwerpige strook relatief plat land tussen die bergreekse. Onmiddellik na die sukses by Nam Bak, het die koninklikes weer die druk in die Vallei van die Kanne verhoog. Uitgeput deur die bombardement het die Pathet Lao -magte teruggetrek en teen die einde van Augustus 1966 het die koninklikes 72 kilometer om na die Viëtnamese grens te gaan. In hierdie geval sal die 'pad' gesny word.
Nam Buck en Valley
Hierdie twee gebeure het saam 'n ramp bedreig.
Gelukkig het die royaliste die verdediging aangegaan - hulle het eenvoudig nie genoeg krag vir 'n verdere offensief nie, en 'n pouse was in beide rigtings nodig.
Die Viëtnamese het hiervan voordeel getrek. Aangesien die Pathet Lao hierdie gebiede nie kon hou nie, het die Viëtnamese begin om gereelde militêre eenhede van die VNA na die Nam Bak -vallei oor te dra. Viëtnamese soldate het deur beboste rotse en berge gesypel en hoogtes rondom die royalistiese troepe beset. Die Viëtnamese het vinnig ingegrawe en waar moontlik op die koninklikes begin skiet. So het die "beleg van Nam Bak" begin.
By die vallei kom die royaliste in 'n ongemaklike situasie. Ja, hulle het verdedigingsinstallasies beheer. Maar daar was byna geen paaie in hierdie gebied nie - al die voorraad troepe in die Nam Bak -vallei is per lug uitgevoer met die aflewering van goedere na een enkele vliegveld, wat vinnig in die werklike vuurgebied van die Viëtnamese wapens. Daar was geen paaie waarmee die Royaliste hul groep in die Nam Bak -vallei kon voorsien nie.
C-123 Verskaffer van die "lugredery" Air America. Sulke vliegtuie is gebruik om troepe in die Nam Bak -vallei te voorsien, beide deur te land en om vrag per valskerm te laat val.
Die Viëtnamese, aan die ander kant, het 'n baie beter situasie gehad - een van die belangrike Lao -paaie, die sogenaamde "Route 19", wat die Viëtnamese in hul kommunikasie binne die 'Trail' ingesluit het, het net deur hul posisies gegaan. kan selfs versterkings in motors oordra. En dit was nader aan die grens met Viëtnam as selfs aan Luang Prabang. Maar die Amerikaanse lugvaart was reeds in volle gang oor die paaie, en daar was voorlopig geen vrye magte nie.
Vanaf die begin van 1967 het die Royaliste begin om nuwe bataljons na die Nam Bak -vallei oor te dra en hul beheersone uit te brei. Nou het hierdie eenhede nie meer Pathet Lao raakgeloop nie, maar Viëtnamese eenhede, hoewel klein en swak gewapen, maar baie goed opgelei en gemotiveerd om te veg. Die royalistiese opmars het in hierdie stadium begin stilstaan, en het op sommige plekke heeltemal opgehou. Nader aan die somer het die Viëtnamese klein teenaanvalle begin toedien, 'n bietjie later het hul skaal toegeneem. Einde Julie het 'n enkele verrassingsaanval deur klein eenhede van die VNA gelei tot die nederlaag van die 26ste Lao Royalist Infantry Battalion.
Die royalistiese verdediging het nog 'n gebrek - uiters beperkte vermoëns om lugmag te ondersteun. Tydens die trae gevegte op die grense van die royalistiese beheergebied, het 'n voorval plaasgevind - ligte aanvalsvliegtuig T -28 "Troyan", bestuur deur Thaise huursoldate, het per ongeluk op hul "eie" geslaan - die royalistiese bataljon. Die Royaliste, wat hierdie sielkundig sielkundige nie kon verduur nie, het hul posisies onttrek. As gevolg hiervan het die Royalistiese bevel die Thais van voor af teruggetrek, en die hele las van lugondersteuning val op die skouers van pas opgeleide Lao -vlieëniers, van wie daar baie min was en wat op seldsame uitsonderings onvoldoende opgelei was.
Dit het die Vietnamees baie maklik gemaak om gevegsopdragte uit te voer.
Trojans van die Royal Lao Air Force
Teen die herfs van 1967 kon die Viëtnamese uiteindelik artillerie die vallei insmokkel. Ten spyte van die terrein, meer geskik vir klimkompetisies as vir troepemaneuvers, ondanks die reënseisoene, ondanks die monsteragtige Amerikaanse lugaanvalle op Route 19. Dit was eerlikwaar nie maklik nie.
Maar die vyand het ook sterker geword. In September 1967 is twee Royalistiese valskermbataljons in die vallei ontplooi, waarvan een, die 55ste Valskermbataljon, 'n mate van gevegservaring gehad het, en die tweede, die 1ste Valskermbataljon, het pas Amerikaanse heropleiding voltooi. 3 000 Hmong -guerrillas is in die vallei ontplooi, daarheen gestuur deur hul bevelvoerder, generaal Wang Pao. In totaal, teen die einde van September, het die Royaliste 7,500 mense in die vallei gehad, teen ongeveer 4,100 Viëtnamese. Hulle het egter enorme aanbodprobleme gehad deur 'n enkele vliegveld deur huursoldate van Air America. Hierdie troepe het ook gebuk gegaan onder 'n gebrek aan artillerie. Hierdie magte het egter vordering gemaak, met die Hmong wat 'n vliegveld naby Muang Sai, noordwes van die hoofgeveggebied, verower het. Maar hulle het nie tyd gehad om dit te begin gebruik nie.
In Desember het die Viëtnamese die kwesbare plek van die Royaliste bereik - die Nam Bak -vliegveld. Nadat hulle genoeg ammunisie na die berge rondom gesleep het, het hulle die aanloopbaan met 82 mm mortiere begin afskiet, en die vliegveld self en die omliggende gebied met swaar masjiengewere. Dit het die situasie vir die royaliste skerp vererger. Pogings om Viëtnamese vuurpunte op die heuwels met lugaanvalle te vernietig, was onsuksesvol. Die Amerikaners moes ophou om vliegtuie op die vliegveld te land en die voorraad vir hul bondgenote op valskermplatforms te laat val. Miskien het die royaliste op 'n manier beplan om die aanbodprobleem op te los, maar hulle is nie gegee nie.
Op 11 Januarie het die Viëtnamese 'n offensief geloods.
Die magte wat hulle in die gebied gehad het, het vinnig hergroepeer en in verskeie skokgroepe bymekaargekom. Die eerste wat aangeval het, was vegters van die 41ste Spesiale Magte Bataljon, 'n Amerikaanse gedokumenteerde eenheid wat 'n uiters suksesvolle en hoogs professionele aanval uitgevoer het direk na Luang Prabang. Nadat hulle alle verdedigingslinies van die royaliste omseil het, het hulle diep in die agterkant, in die stad, waar die agterkant van die royalistiese groep was, geslaan en al hul lugvaart. Hierdie aanval het paniek in die royalistiese hoofkwartier veroorsaak, wat hulle nie weer toegelaat het om die situasie later korrek te beoordeel nie.
Op dieselfde dag het die hoofmagte van die VNA in die vallei na die offensief oorgegaan. Die Royaliste is op verskeie gebiede aangeval. Die grootste deel van die Viëtnamese troepe was deel van die 316ste Infanteriedivisie en die 355ste Onafhanklike Infanterieregiment. Die 148ste Regiment van die 316ste Infanteriedivisie het die Royalistiese posisies in die vallei uit die noorde suksesvol aangeval, terwyl een van die bataljons van die 355ste Regiment 'n koue slag vanuit die weste gelewer het. Die Royalistiese bevelvoerder het die 99ste valskermbataljon gegooi om die opkomende Vietnamees te ontmoet, en het sy bevelpos en twee van sy 105 mm-haubits uit die nedersetting self onttrek. Buck us en die vliegveld op een van die heuwels. Dit het nie gehelp nie, op 13 Januarie het die 148ste VNA -regiment al die eenhede wat die bevelspos dek, verstrooi en met die voorbereidings begin vir die laaste aanval. In sulke omstandighede het die Royalistiese bevelvoerder, generaal Savatphayphane Bounchanh (vertaal jouself) van mening dat die vallei verlore was en met die hoofkwartier gevlug.
Royalistiese troepe is sonder beheer gelaat, hul moraal is eers ondermyn deur die Viëtnamese aanval op hul agterste basis, en daarna deur die bevelvlug. Terselfdertyd was hulle nog twee keer groter as die Viëtnamese. Maar dit het nie meer saak gemaak nie.
Die Viëtnamese slag het die Royalistiese verdediging in stukke gesny. Sonder enige rigting het die 11de, 12de en 25ste regimente van die koninklike leër onttrek uit hul posisies, wat byna onmiddellik in 'n ongeorganiseerde vlug ontaard het. Slegs die 15de regiment en die 99ste valskermbataljon het voor die Viëtnamese oorgebly.
Dit is gevolg deur 'n harde en kort stryd, waartydens hierdie eenhede heeltemal verslaan is.
Die Viëtnamese het, nadat hulle gevegskontak met die 15de regiment gehad het, dit letterlik oorstroom met 'reën' van 122 mm-missiele wat hulle van die Grad-P draagbare vuurpylwerpers afgevuur het. 'N Paar uur later het 'n handjievol oorlewendes van die 15de regiment al probeer om deur die oerwoud te kruip om te verhoed dat hulle klaarmaak of gevang word. Slegs die helfte van diegene wat aan die begin van die geveg aangeval is, het daarin geslaag om te oorleef.
'N Nog meer tragiese lot het op die 99ste Valskermbataljon gewag. Hy bevind hom in 'n situasie waar onttrekking onmoontlik was as gevolg van terreintoestande en die ligging van die bataljon relatief tot die vyand. In die nabye geveg, wat met VNA -eenhede begin het, is die personeel van die bataljon vernietig en gedeeltelik gevang. Slegs 13 mense kon van die vyand af wegbreek - die res is doodgemaak of gevange geneem.
Teen die einde van 14 Januarie is die ongeorganiseerde vlugtende Lao -royaliste byna heeltemal doodgemaak of gevange geneem. Etlike duisende vlugtelinge val onder die veeleisende maneuver van die 174ste Infanterieregiment van die 316ste Afdeling en gee meestal oor. In teenstelling met hulle, kon die Viëtnamese infanterie vinnig deur die swaar oerwoud bedekte rotsagtige terrein beweeg sonder om beheer te verloor en gevegsformasies te "breek", goed geskiet en was vir niks bang nie. Hierdie mense het ook nie aan sentimentaliteit gely met betrekking tot die lopende vyand nie. Die Viëtnamese was beter as die vyand in voorbereiding (oneindig) en in moraal, en kon goed snags veg.
Teen die aand van 15 Januarie was dit alles verby, die stryd om Nam Bak is deur die VNA "skoon" gewen - met 'n tweeledige meerderwaardigheid van die vyand in getalle en sy absolute lugheerskappy. Al wat vir die royaliste oorgebly het, was om die Amerikaners te vra om ten minste iemand te red. Die Amerikaners het eintlik 'n aantal van die oorlewende Royaliste met helikopters weggeneem wat deur die oerwoud gevlug het.
Die Slag van Nam Bak was 'n militêre ramp vir die koninklike regering in Laos. Van die meer as 7 300 mense wat na hierdie operasie gestuur is, het slegs 1400 teruggekeer. Die gelukkigste eenhede - die 15de en 11de regimente het die helfte van hul personeel verloor, die 12de het driekwart verloor. 25ste byna almal. Oor die algemeen het die geveg die koninklike leër die helfte van alle beskikbare troepe gekos. Die Viëtnamese het byna twee en 'n half duisend mense alleen gevange geneem. Hulle het 7 haubitsers met ammunisie in die hande gekry, 49 weerlose wapens, 52 mortiere, militêre voorrade wat die koninklikes nie kon vernietig of uitneem nie, al die voorrade wat na 11 Januarie deur Amerikaanse vliegtuie laat val is, en, soos die Amerikaners daarop wys, 'ontelbare' handwapens …
Die gebied in die Nam Bak -vallei
Onder die Amerikaners wat die operasie beheer het en die royaliste gehelp het met die implementering daarvan, het daar 'n konflik ontstaan tussen die CIA, die ambassade en agente op die grond. Die agente blameer die CIA se stasiehoof in Laos, Ted Sheckley, vir alles. Laasgenoemde het homself gedek met sy verslag, gerig op "die kommando", waarin, selfs voor die aanval op Nam Bak, aangedui het dat dit onmoontlik was om die Viëtnamese te lok om daadwerklik in te gryp. Sheckley blameer die mislukking van die Amerikaanse militêre attaché se kantoor in Laos, wat na sy mening beheer verloor het en die situasie verkeerd beoordeel het. Die Amerikaanse ambassadeur Sullivan, wat die de facto bevelvoerder van hierdie oorlog was, het dit ook gekry. Alhoewel hy self teen die offensief op Nam Bak was, en tydens die operasie glad nie in die land was nie, het hy wapens en ammunisie in Laos versprei en was hy in staat om die operasie te blokkeer, waaroor hy self gesê het dat "dit sal wees 'n fiasko. "… Maar niks is gedoen nie.
Op een of ander manier is die bedreiging vir die 'spoor' in die noorde van Laos verwyder, en 'n half maand later begin die 'Tet Offensive' van die Viëtnamese in Suid -Viëtnam.
Dit het natuurlik nie die einde van die stryd om die "Pad" beteken nie.
Operation Tollroad and the Defense of the Jug Valley
Alhoewel Amerikaanse troepe verbied is om die gebied van Laos te beset, was hierdie verbod nie van toepassing op verkenningsaktiwiteite nie. En as MARV-SOG gedurende die oorlog verkenning en sabotasie op die 'pad' sou doen, besluit die Amerikaners na die Tet-offensief om iets anders te doen. Aan die einde van 1968 het hulle 'n suksesvolle operasie "Tollroad" uitgevoer, wat uitgevoer is deur eenhede van die 4de Infanteriedivisie wat in Suid -Viëtnam werk. As voordeel trek uit die feit dat die Viëtnamese nie 'n volwaardige verdediging van die hele "pad" kan bied nie, en die beperking van hul troepe deur in Laos te veg, het die Amerikaners 'n aanval uitgevoer wat daarop gemik was om Viëtnamese kommunikasie in die gebiede van Kambodja en Laos te vernietig aangrensend aan Suid -Viëtnam.
Die ingenieurs -eenhede van die 4de Infanteriedivisie het daarin geslaag om 'n pad vir motors te vind, soos dit in die verslae "hoogstens 2,5 ton bruto gewig" en voetdraers geskryf is. Eerstens het die Amerikaners hierdie roete in Kambodja binnegegaan, 'n aantal Vietnamese caches en die pad daarheen vernietig en oorgesteek na Laos, waar hulle dieselfde gedoen het. Daar was geen botsings met Viëtnamese eenhede nie, sowel as verliese. Op 1 Desember 1968 is Amerikaanse soldate met helikopters ontruim. Hierdie operasie het nie 'n ernstige uitwerking gehad nie, sowel as 'n reeks daaropvolgende kleinskaalse aanvalle wat die Amerikaners nietemin teen die Lao-deel van die "spoor" uitgevoer het. Maar dit was alles 'penprikkies'.
Die werklike probleem was die inval in die Jug Valley deur herwonne Hmongs uit Nam Bak met Amerikaanse lugsteun.
Ligging van die vallei van kanne. Vietnam is net 'n entjie verder, maar jy hoef dit nie te bereik om die 'pad' te sny nie
Teen November 1968 kon die Hmong -leier, Wang Pao, agt bataljons van sy medestamme oplei, asook Hmong -aanvalvlieëniers oplei om deel te neem aan die beplande offensief in die Valley of the Jugs. Die belangrikste faktor wat Wang Pao hoop op sukses gegee het, was die aantal gevegsmissies van vegbomwerpers wat met die Amerikaners ooreengekom het om die aanvalle van die Hmong te ondersteun - daar is beplan dat daar minstens 100 van hulle per dag sou wees. Om Wang Pao te help, is ook beloftes van Skyraders van 56 Special Operations Air Wing, gebaseer in Thailand, beloof.
Die offensief was veronderstel om te lei tot die verowering deur die Hmong van die berg Phu Pha Thi, en die Amerikaanse radarwaarnemingspos Lim 85 daarop, wat vroeër deur die Viëtnamese afgeweer is tydens 'n reeks gevegte om die belangrikste Na Hang -basis in die streek. Die berg is deur die Hmong as heilig beskou en Wang Pao het geglo dat die opvang daarvan sy mense sou inspireer. Verder was Wang Pao van plan om die offensief langs die vallei van die kanne tot by die Viëtnamese grens voort te sit. As hy dan daarin geslaag het, sou die 'pad' gesny gewees het.
Die aflewering van Hmong -stakingstroepe na die konsentrasiegebied voor die aanval sou deur Amerikaanse helikopters uitgevoer word. Die operasie het die kodenaam "Pigfat" - "varkvet". Na 'n reeks vertragings, op 6 Desember 1968, val die Hmong aan met monsteragtige Amerikaanse lugsteun. Kom ons kyk vorentoe dat die posisies van een van die VNA -bataljons wat teen die Hmong verdedig, drie dae lank met napalm gebombardeer is.
Soms was 'n paar skote van 'n Viëtnamese 82 mm-mortier genoeg vir Amerikaanse vliegtuie om onmiddellik te verskyn en brandbomme op die Viëtnamese posisies in tonne te laat val. Die optrede van die Viëtnamese is bemoeilik deur die feit dat 'n deel van die plantegroei in die gebied aan die begin van die jaar deur ontbladerings vernietig is, en die Viëtnamese kon die plantegroei nie oral as 'n bedekking gebruik nie.
Aanvanklik het die Hmongs daarin geslaag, Amerikaanse lugondersteuning het hul werk gedoen, hoewel die Amerikaners hul prys daarvoor betaal het - op 8 Desember verloor hulle dus dadelik drie vliegtuie - een F -105 en twee Skyraders. Maar die Viëtnamese verliese was enorm en bereik tot die helfte van die personeel in sommige bataljons.
Maar iets het skeefgeloop. Eerstens kon die Amerikaners slegs die helfte van die beloofde aantal uitstappies voorsien. Die gebrek aan koördinasie tussen die CIA in beheer van die oorlog in Laos en die Amerikaanse lugmag, wat sy oorlog teen die 'spoor' in die Viëtnam -oorlog gevoer het, het daartoe gelei dat 'n aansienlike deel kort na die aanvang van die operasie van die vliegtuig is teruggetrek om na vragmotors te jag as deel van die Air Force Operation Commando Hunt. 'N Bietjie later het dit die Hmong in 'n moeilike posisie geplaas.
Die Viëtnamese het wanhopig verset, en het as 'n reël eers teruggetrek na groot verliese. In hierdie operasie het die Hmongs vir die eerste keer partydige metodes laat vaar en het hulle "voorop" opgetree, wat hulle ook duur te staan gekom het. Hulle het nog nooit sulke verliese gely nie, en dit was 'n ernstige demoraliserende faktor.
Teen die middel van Desember was die situasie van die Viëtnamese egter al wanhopig - die verliese was groot en die bevel van die Viëtnamese troepe het getwyfel of hulle sou kon weerstaan. Die Viëtnamese het egter geweet dat die 148ste regiment, wat hom vroeër in Nam Bak onderskei het, hulle te hulp sou kom; hulle moes nogal tyd koop.
En hulle het dit gewen.
Die Viëtnamese het daarin geslaag om die ligging van die ammunisiepunt vas te stel waardeur die Hmong -troepe ammunisie vir die offensief ontvang het. Die nag van 21 Desember het die Viëtnamese 'n suksesvolle aanval uitgevoer teen hierdie punt, dit vernietig en terselfdertyd een van die 105 mm-houwitsers vernietig, waarvan die vyand reeds min gehad het. Dit het die Hmong gedwing om te stop, en op 25 Desember draai die 148ste regiment om en begin 'n offensief. Hy het nog 'n paar dae oor voordat hy gevegskontak met die magte van Wang Pao aangegaan het. Laasgenoemde, wat besef wat op sy troepe sou skyn as hierdie soldate by hulle kom, het 'n reeks propaganda -aksies onderneem om die moreel van die Viëtnamese te ondermyn. Op 26 en 27 Desember is opnames na die Viëtnamese troepe uitgesaai waarin Viëtnamese gevangenes hulle probeer oorreed het om nie aan vyandelikhede deel te neem nie. Wang Pao het gehoop dat dit 'n verlatenheid in die geledere van die VNA sou veroorsaak. Terselfdertyd is huursoldate uit Thailand weer na die gevegsgebied gebring, en die vesting van Hmong in Muang Sui het 'n ekstra ammunisie ontvang.
Niks hiervan het gehelp nie. In die nag van 1 Januarie 1969 het die Viëtnamese die verdedigingslinies van Hmong binnegedring en elf plaaslike vegters en een Amerikaanse adviseur langs die pad geslag. Die verskyning van die eerste eenhede van die Viëtnamese wat reeds agter die verdedigingslinie was, het paniek veroorsaak en die troepe van Wang Pao het in hierdie sektor gevlug. 'N Week later kondig Wang Pao 'n algemene terugtog aan. Operasie Pigfat is beëindig.
Maar vir die Viëtnamese het niks geëindig nie. Hulle het die terugtog van die Hmong gebruik om by Na Hang in te breek, waarvoor hulle sedert 1966 geveg het. Dit het egter nie meer 'n spesiale verband met die 'pad' gehad nie.
Vir 'n paar maande is die dreigement om Viëtnamese kommunikasie te onderbreek, verwyder.
Daar moet gesê word dat die doelwitte van beide die operasie in Nam Bak en die inval in die vallei van die kanne nie beperk was tot die onderbreking van die 'pad' nie. Eo was burgeroorlogsoperasies in Laos wat daarop gemik was om kommunisties-beheerde gebiede oor te neem. Die verlies van hierdie gebiede sou egter juis gelei het tot die afsny van die 'pad' en sou die voortsetting van die oorlog in die Suide in twyfel getrek het.
Die Viëtnamese het dit nie toegelaat nie.
Vir die Hmong was die mislukking in die vallei van die kanne 'n baie pynlike ervaring. Van die 1 800 vegters wat op 6 Desember 1968 in die offensief gegaan het, is 700 teen die middel van Januarie dood en vermis, en nog 500 is gewond. Selfs in Nam Bak het hulle nie sulke verliese gehad nie. Die Viëtnamese het hierdie stryd ondubbelsinnig gewen, maar vir hulle was die prys baie hoog, hul verliese is in nog groter getalle bereken.
Die Hmongs was ernstig bang vir hoe dit alles eindig - aan die einde van die gevegte was die VNA -eenhede 'n paar kilometer van hul woonplekke af en hulle was bang vir wraak. Vroue en kinders het uit die voorste dorpe gevlug, alle mans wat wapens kon vashou, was gereed om vir hul dorpe en townships te veg. Maar die Viëtnamese het nie gekom nie, en het stilgestaan by die suksesse wat behaal is.
Ondanks hierdie resultate het die Hmong steeds hul leier, Wang Pao, vertrou. En Wang Pao was van plan om verder te veg, afhanklik van Amerikaanse ondersteuning.
Die Vallei van Kuvshinov moes lank 'n slagveld wees. Maar solank die gebiede van kritieke belang vir die werk van die "roete" deur die Viëtnamese gehou is, wou hulle nie terugtrek nie en was hulle ook van plan om verder te veg.
VNA -eenheid op optog, op die "pad". Foto: LE MINH TRUONG. Dit is 1966, maar in sulke omstandighede het hulle gedurende die hele oorlog opgetree.
