Die verowering van Phnom Penh op 17 April 1975 was natuurlik die grootste triomf van die Rooi Khmer in hul hele geskiedenis. Op hierdie dag verander hulle van partisane in die regerende organisasie en mag in Kambodja, wat hulle die naam Demokratiese Kampuchea hernoem het.
Die gevegte vir Phnom Penh op sigself (die Khmers spreek hierdie naam ietwat anders uit: Pnompyn) het egter 'n baie yl refleksie in die literatuur gekry. Soveel dat die verkeerde indruk kan ontstaan dat die Rooi Khmer na bewering glad nie probleme ondervind het nie, hulle het eenvoudig die stad sonder weerstand binnegekom en daar begin toesak.
My navorsing oor hierdie onderwerp het ook getoon dat die geskiedenis van die laaste dag van Phnom Penh (wat die republikeinse Phnom Penh beteken) meer kompleks en interessant is as wat algemeen geglo word. Die bronne was: dieselfde Singapoerese koerant The Straits Times en 'n boek deur die voormalige hoof van die Algemene Staf van die Khmer Republiek, luitenant -generaal Sat Sutsakan.
Vir Singapoer was dit belangrike gebeurtenisse wat baie naby hulle plaasgevind het, oorkant die Golf van Thailand. Rooies was oral: in Viëtnam, Kambodja, Thailand, Maleisië en in Singapoer self was daar ook genoeg Maoïste. Dit was vir hulle baie belangrik om te weet of die 'rooigety' tot suidoostelike Indochina beperk sou wees of verder na hulle toe sou gaan, wat veral afhang van die belangrike vraag wanneer hulle eiendom moet verkoop en na Europa moet klim.
Generaal Sutsakan was hoof van die algemene personeel in die laaste dae van die verdediging van Phnom Penh en het op die heel laaste oomblik uit die stad gevlug. Hy is die mees senior getuie van hierdie gebeure. Herinneringe aan die Rooi Khmer is vir my onbekend, en dit is moeilik om te sê of dit enigsins bestaan.
Omgewing
Luitenant -generaal Sat Sutsakan keer op 20 Februarie 1975 terug na Phnom Penh en keer terug uit New York, waar hy deelneem aan die 29ste Algemene Vergadering van die VN as deel van die afvaardiging van die Khmer Republiek. Drie weke later, op 12 Maart 1975, word hy aangestel as die Hoof van die Algemene Staf van die Khmerrepubliek.
Op hierdie tydstip het die gevegte binne 'n radius van ongeveer 15 km vanaf Phnom Penh plaasgevind. In die noordweste, in Khmer Krom, was die 7de afdeling, in die weste, 10 km van die Pochentong-vliegveld, langs die snelweg nommer 4 na Bek Chan, was eenhede van die 3de afdeling geleë. In die suide, in Takmau, langs snelweg 1 en langs die Bassakrivier, het die 1ste afdeling homself verdedig. Oos van Phnom Penh was die Mekong, waar posisies verdedig is deur 'n valskermbrigade en plaaslike ondersteuningseenhede.
Die Mekong, wat lank 'n belangrike vervoerslag was wat Phnom Penh met Suid -Viëtnam verbind, was teen hierdie tyd reeds verlore. Die Rooi Khmer het die beweging van skepe op die rivier in Januarie 1975 geblokkeer. Op 30 Januarie het die laaste skip in die stad aangekom. Vroeg in Februarie het die Rooi Khmer die linker (oostelike) oewer van die Mekong reg oorkant die hoofstad ingeneem, maar teen 10 Februarie daarvandaan verdryf. Middel Februarie 1975 het die Khmer Marines probeer om 'n boodskap op die Mekong oop te maak, maar hulle kon dit nie doen nie. Sedert Februarie 1975 was die stad dus omring, en die enigste skakel wat dit met die bondgenote verbind het, was die vliegveld Pochentong, waar vervoervliegtuie geland het, wat ammunisie, rys en brandstof gelewer het. Begin Februarie 1975 het die Rooi Khmer probeer om die vliegveld te bestorm, wat met groot skade aan hulle afgeweer is.
Op 9 Maart 1975 val die Rooi Khmer die posisies van die 7de afdeling in Prek Phneu, 19 km van Phnom Penh, aan, maar selfs dan word hul aanvalle afgeweer.
Volgens die mees rowwe ramings was daar ongeveer 3 miljoen mense in die stad, meestal vlugtelinge. Die hoofstad het vuurpyle ondergaan, en sedert 20 Januarie is water en elektrisiteit in die grootste deel van Phnom Penh afgesny. Militêre voorraad brandstof was beskikbaar vir 30 dae, ammunisie vir 40 dae en rys vir 50 dae. Die joernaliste het wel genoem dat Lonnol se soldate bykans geen kos gekry het nie en daarom mensvleis geëet het uit die lyke van die Rooi Khmer wat hulle doodgemaak het.
Die aantal teenstanders is nou byna onmoontlik om met sekerheid te bepaal. Daar was 25-30 duisend Khmer Rouge-mense. Lonnol se soldate was in die hoofstad in die orde van 10-15 duisend, sonder om die garnisoene in ander stede te tel. Maar dit is onmoontlik om te sê, die bevel van die Lonnol -troepe self het nie presiese syfers gehad nie; die personeel dokumentasie, natuurlik, ontbreek.
Botsingsverdediging
Die Rooi Khmer het, in afwagting van 'n dreigende oorwinning, op verskillende plekke aangeval en geleidelik die verdediging van die hoofstad ondermyn. Einde Maart het hulle daarin geslaag om die linkeroewer van die Mekong oorkant Phnom Penh weer te vang, vanwaar vuurpylaanvalle op 27 Maart begin het.
Die oggend van 2 April 1975 vlieg maarskalk Lon Nol en sy gesin per helikopter na die vliegveld Pochentong, waar 'n vliegtuig op hom wag. Daarop vlieg die hoof van die Khmer -republiek na Bali en besoek formeel Indonesië. Daarna verhuis hy na Hawaii, waar hy 'n villa koop met die geld wat hy in Phnom Penh geneem het.
Die Rooi Khmer het geleidelik die 7de Afdeling op die noordelike flank van Phnom Penh se verdediging gestoot; daar was 'n dreigement van 'n deurbraak. Volgens 'n Singapoerese koerant het selfs die Rooi Khmer 'n deurbraak gemaak, maar hierdie inligting was onakkuraat. Op 4 April 1975 is 'n teenaanval uitgevoer waarin ongeveer 500 soldate deelgeneem het, gepantserde personeeldraers en vliegtuie M113, wat daarin kon slaag om die gaping in die verdediging te stop. Sutsakan skryf wel dat die laaste reserwes op die noordelike flank gegooi is, wat in 'n paar uur se intense geveg vernietig is. Of hy verwys na hierdie teenaanval, wat in die koerant genoem word, of na ander gevegte, is onduidelik.
Blykbaar het Sutsakan reg dat daar nie meer reserwes was nie; die verdediging het voor ons oë uitmekaar geval. Teen 11 April 1975 het die Rooi Khmer dele van die 3de afdelings ooswaarts gestoot sodat die geveg 350 meter van die Pochentong -vliegveld af was. Die noordelike flank het in duie gestort, en op 12 April het die Rooi Khmer begin om die stad van 81 mm mortiere af te skiet.
Op 13 April het die president van die Khmer -republiek, Saukam Hoi, saam met sy gevolg, in 36 helikopters van Phnom Penh gevlug. Die Amerikaanse ambassade het sy voorbeeld gevolg. Die laaste vliegtuig wat by Pochentong geland het, is deur die ambassade -personeel opgetel, en daar was nie meer vliegtuie daarna nie.
Vroegoggend van 14 April 1975 het die Rooi Khmer die vliegveld geneem. Die tyd kan redelik akkuraat vasgestel word, aangesien Sutsakan skryf dat die regeringsgebou om 10:45 gebombardeer is; twee bomme van 250 pond het 20 meter van die gebou waarin hy was afgegaan. Hierdie slag word ook deur die Amerikaanse joernalis Sydney Shanberg genoem. Die bomme is neergegooi deur 'n T-28 Trojaan wat saam met 'n vlieënier en grondpersoneel deur die Khmer Rouge in Pochentong gevang is. Dit het 'n rukkie geneem voordat die vlieënier hom oorreed het om die eerste vlieënier van die Demokratiese Kampuchea te word, om voor te berei vir die vlug en om op te styg. Ons kan dus aanvaar dat die Rooi Khmer die vliegveld nie later nie as 14:00 op 14 April 1975 die lugveld ingeneem het.
Na middagete, soos Sutsakan skryf, het die nuus gekom dat die Rooi Khmer die eerste afdeling uit Takmau verdryf het. Die verdediging van Phnom Penh is heeltemal vernietig.
Laaste gevegte
Die res van die dag op 14 April, nag en die hele dag op 15 April 1975, was daar gevegte aan die buitewyke van die stad. Blykbaar was die gevegte baie hardnekkig. Selfs te voet kan u binne 3-4 uur van Pochentong na die sentrum van Phnom Penh stap, en die Rooi Khmer bereik binne 'n dag en 'n half slegs die buitewyke van die hoofstad. Hulle is teruggehou deur verdediging en teenaanvalle, en elke stap na die hoofstad het hulle bloed gekos. Slegs die aand van 15 April 1975 het die Rooi Khmer die westelike deel van Phnom Penh betree en met straatgevegte begin.
Die beskieting het 'n groot gebied met houtraamwerke aan die oewer van die Bassakrivier, naby die Monirong-brug, aan die brand gesteek. Die nag van 16 April 1975 was helder: woongebiede was aan die brand, toe het 'n weermagpakhuis met brandstof en ammunisie aan die brand geslaan en ontplof.
Teen die oggend van 16 April verower die Rooi Khmer die hele westelike deel van Phnom Penh en beleër die Queen's University, verander in 'n vesting. Lonnol se troepe beset 'n gebied van die hoofstad van ongeveer 5 km lank van noord na suid en 3 km breed van wes na oos. Hulle het nêrens gehad om terug te trek nie. Aan drie kante was die Rooi Khmer, en agter hulle was die Mekong, agter wie ook die Rooi Khmer was.
Die belangrikste pogings van die Rooi Khmer op 16 April het gefokus op die aanval uit die suide. In die suidelike sektor, aan die buitewyke, was daar in die nag, soos volg uit die laaste boodskap van Sydney Shanberg, 'n voortdurende stryd, mortierafskilfering. Lonnolovtsy het hul M113's in die stryd gewerp, en die Rooi Khmer het met vuurpyle direk met vuur geslaan en huise aan die brand gesteek. Die oggend het die Rooi Khmer daarin geslaag om deur die verdediging te breek en die Bassakrivier oor die Verenigde Nasies se brug te steek. Daarna begin hulle langs Preah Norodom Boulevard na die presidensiële paleis. Op 16 April om die middag het 'n C-46-vliegtuig oor Phnom Penh gehardloop om buitelandse joernaliste wat nog in die stad bly, te ontruim. Die vlieënier het per radio met die joernaliste in die Le Phnom -hotel onderhandel, maar kon nie land nie. 'N Foto is van sy kant geneem, wat die rook oor die gevegsgebiede duidelik toon.
Ja, dit was verre van 'n triomfantelike toegang tot die stad vir die Rooi Khmer; hulle moes veg vir elke straat en elke huis. Die gevegte het die hele dag en die hele nag van 16 tot 17 April 1975 voortgeduur. Daar was feitlik geen beheer oor die Lonnol -troepe nie; eenhede en afdelings het na eie goeddunke geveg. Sat Sutsakan het in elk geval niks oor hierdie veldslae in sy boek geskryf nie. Soos uit die daaropvolgende gebeure blyk, het die gevegte die hele nag en selfs die oggend voortgeduur en in gevegte om afsonderlike posisies en huise uitgebreek.
Omstreeks middernag het die premier van die Khmerrepubliek Long Boret, Sutsakan en verskeie ander leiers 'n telegram na Beijing gestuur om Sihanouk te bied. Hulle wag vir 'n antwoord, vergader en besluit wat hulle volgende gaan doen. Hulle het planne gehad om 'n ballingskapregering te stig, om die verset voort te sit, maar die omstandighede was reeds sterker as hulle. Swaar nag. Om 17:30 op 17 April het hulle steeds by die premier se huis vergader, vasbeslote om te veg. Om 06:00 kom 'n reaksie uit Beijing: Sihanouk verwerp hul voorstelle.
Die oorlog is verlore. Die Rooi Khmer is op pad, daar sal geen vrede wees nie, daar is geen moontlikheid van verset nie. Sutsakan skryf dat hy en premier Long Boret op 17 April omstreeks 08:00 by sy huis gesit het en stil was en wag op 'n ontknoping. Sy was onverwags. Generaal Thach Reng verskyn in die huis en nooi hulle om te vlieg; hy het nog kommando's en verskeie helikopters gehad. Hulle ry dadelik na die Phnom Penh Olimpiese stadion, waar daar 'n landingsplek was. Na om 8:30 met die enjin geworstel het, het die helikopter met Sutsakan aan boord opgestyg en 'n uur later by Kompong Thom aangekom. Daar was steeds troepe wat die Rooi Khmer verset het. Die middag het die helikopter die grens tussen Kambodja en Thai gevlieg. Die generaal het laas weggevlieg; die premier, wat na 'n ander helikopter wou oorgaan, vlieg weg na rookmis, en is later deur die Rooi Khmer gearresteer.
Omstreeks 09:00 op 17 April 1975 het die Rooi Khmer die hele stad verower. Die gevange Brigadier -generaal Mei Xichang om 09:30 op Radio Phnom Penh het die bevel gegee om oor te gee en hul wapens neer te lê. Die Khmer Rouge -bevel is geleë in die gebou van die Ministerie van Inligting. 'N Singapore -koerant publiseer die naam van die stad se eerste rooi kommandant, Hem Ket Dar, en noem hom 'n generaal. Dit is egter onwaarskynlik dat dit 'n groot bevelvoerder was, omdat hy nie in 'n ander bron genoem word nie.
Gevolge van oorwinning
Die Khmer Rouge -oorwinning was natuurlik triomfantelik. Hulle het hulself nie die plesier ontken om die oorwinning te vier nie, en reeds in die middag van 17 April het hulle 'n saamtrek met baniere gehou.
Maar die oorwinning was onoortuigend. In die hoofstad het skermutselings steeds opgevlam met groepe en afdelings van vegters wat nie wou oorgee nie. Sommige van die Lonnol-soldate het uit die stad uitgebreek en by die anti-kommunistiese afdelings aangesluit. U kan u voorstel watter soort mense hulle was: gereed om die kommuniste tot die laaste beskermheer te veg en die vleis te verslind uit die lyke van die vermoorde kommuniste. Reeds in Junie 1975 lei die oom van Sihanouk, brigadier-generaal prins Norodom Chandrangsal, die anti-kommunistiese afdelings, met ongeveer 2 duisend mense, wat in die Phnom Penh-gebied geveg het, in die provinsies Kompongspa en Svayrieng. Daar was ook ander anti-kommunistiese groepe. Dit het die Khmer Rouge 'n hele droë seisoen van Oktober 1975 tot Mei 1976 geneem om hierdie troepe te verpletter en basies die verset te beëindig.
Wat die bekende uitsetting van die inwoners van Phnom Penh betref, word dit verduidelik deur die feit dat daar nie genoeg rys en water was vir die hele massa van die bevolking wat daarin opgehoop het nie. Op 5 Mei 1975 berig 'n Singapoerese koerant dat die bevolking water uit lugversorgers drink en leerware eet: tekens van akute dors en akute honger. Dit is nie verbasend nie, gegewe die lang blokkade van die stad, die uitputting en vernietiging van rysreserwes en die ontwrigting van die watertoevoer. Die Khmer Rouge het nie voertuie om die stad van voedsel te voorsien nie. Daarom was dit 'n baie sinvolle besluit om die bevolking na rys en water te dryf. Terselfdertyd het die leë hoofstad veiliger geword. Boonop is 'n verbod op toegang tot Phnom Penh ingestel; slegs werkers uit die omliggende dorpe is na die stad gebring. Maar selfs met sulke veiligheidsmaatreëls was dit nog lank nie altyd kalm in die hoofstad onder die Rooi Khmer nie.
Hierdie inligting laat slegs in die algemeenste uiteensetting toe om die omstandighede van die stryd om Phnom Penh te rekonstrueer. Hulle toon egter ook aan dat die laaste dag van Phnom Penh glad nie was wat dit gereeld aangebied word nie.
