Teen die middel van die 11de eeu kom die nomadiese Turkssprekende mense van die Polovtsy naby die oostelike en suidelike grense van die Ou Russiese staat.
Die eerste kontak van die Russe met die Polovtsiërs was vreedsaam, die Kiev -prins Vsevolod, die seun van Yaroslav die Wyse, het 'n alliansie met hulle aangegaan teen die gemeenskaplike vyand van die Torks.
Na die oorwinning oor die Torks het die Geallieerdes gestry, en vanaf 1061 begin 'n gewapende konfrontasie tussen hulle. As die eerste botsings deur die partye as 'n grenskonflik beskou word, het dit later 'n ware oorlog geword.
In September 1068, in die geveg op die Alta -rivier, is die verenigde Russiese groepe deur Khan Sharukan verslaan. Hierdie nederlaag het gelei tot 'n komplikasie van die interne politieke situasie in die Kiev -prinsdom. Die Kievane, wat baie gely het onder die aanvalle van die Polovtsiërs, was nog steeds gereed om hul land te verdedig; hulle wend hulle tot Izyaslav met 'n versoek:
"Hier regeer die Polovtsiërs in ons land … Gee ons dus wapens en perde, prins, en ons sal weer daarmee veg!"
Weens die weiering van Izyaslav om 'n nuwe veldtog teen die nomades te reël, het 'n opstand uitgebreek, waartydens die Polotsk -prins Vseslav Bryachislavich, wat op daardie oomblik besig was om te kwyn, in gevangenskap in Kiev aan die bewind gekom het.
Vseslav, met 'n gewilde gerug met buitengewone vermoëns, kon die Polovtsiaanse probleem egter nie oplos nie. Die nomades het steeds verwoestende aanvalle op die Russiese owerhede gedoen.
Om die suidelike grense van Rusland te beveilig, het die Tsjernigow -prins Svyatoslav met 'n groot, drieduisendste span teen die Polovtsiërs uitgekom. Hy was die derde seun van Yaroslav die Wyse, en was saam met twee broers een van die drie persone van die Yaroslavich Triumvirate.
Die magte van die vyand, volgens Nestor die kroniekskrywer, was 12 duisend mense, d.w.s. was vier keer meer as die Russe. Voor die geveg het Svyatoslav Yaroslavich die soldate toegespreek met 'n beroep: 'Laat ons veg! Ons het nêrens om heen te gaan nie!"
Die geveg het op 1 November 1068 plaasgevind op die Snovrivier, naby die stad Snovsk (nou Sednev), die landgoed Chernigov. Die Russe het eerste toegeslaan, die Polovtsiërs verslaan, van wie baie in die rivier verdrink het terwyl hulle gevlug het. Die Polovtsiaanse Khan is self gevange geneem, Nestor die kroniekskrywer noem nie sy naam nie, en die eerste kroniek van Novgorod sê dat dit Sharukan was.
Die wraak van die Russe was die eerste bekende oorwinning oor die Polovtsiërs, die bedreiging wat oor Rusland hang nadat die nederlaag by Alta uitgeskakel is.
