Ver na die noorde, aan die rand van ons land, by die koue Barentssee, was die battery van die beroemde bevelvoerder Ponochevny gedurende die hele oorlog gestasioneer. Swaar gewere het hul toevlug geneem in die rotse aan die oewer - en nie 'n enkele Duitse skip kon straffeloos ons vlootpos verbygaan nie.
Die Duitsers het meer as een keer probeer om hierdie battery in beslag te neem. Maar die artilleriste van Ponochevny het ook nie toegelaat dat die vyand naby hulle kom nie. Die Duitsers wou die buitepos vernietig - duisende skulpe is van langafstand -gewere af gestuur. Ons artilleriste het uitgehou en self op die vyand gereageer met so 'n vuur dat die Duitse gewere gou stil geword het - hulle is platgeslaan deur die goed gerigte skulpe van Ponochevny. Die Duitsers sien: Ponochevny kan nie uit die see gehaal word nie, kan nie van die land afgebreek word nie. Ons besluit om uit die lug te slaan. Dag na dag het die Duitsers lugverkenning gestuur. Hulle draai soos vlieërs oor die rotse en kyk uit waar Ponochevny se gewere weggesteek is. En toe vlieg groot bomwerpers in en gooi groot bomme uit die lug op die battery.
As u al die gewere van Ponochevny neem en dit weeg, en dan bereken hoeveel bomme en skulpe die Duitsers op hierdie stuk grond laat val het, blyk dit dat die hele battery tien keer minder geweeg het as die vreeslike las wat die vyand daarop neergesit het …
Ek was in daardie dae op die Ponochevny -battery. Die hele kus daar is deur bomme vernietig. Om by die kranse te kom waar die kanonne gestaan het, moes ons oor groot gate-trekke klim. Sommige van hierdie kuipe was so ruim en diep dat elkeen by 'n goeie sirkus met 'n arena en sitplek pas.
'N Koue wind waai uit die see. Hy het die mis versprei, en ek het klein ronde mere aan die onderkant van die groot kraters gesien. Ponochevny se batterye hurk by die water en was vreedsaam hul gestreepte baadjies. Almal van hulle was onlangs matrose en het saggies na die matrose se baadjies omgesien, wat hulle ter herinnering aan die vlootdiens gebly het.
Ek het kennis gemaak met Ponochevny. Vrolik, 'n bietjie snuifneus, met skelm oë wat onder die vizier van 'n vlootdop uitkyk. Sodra ons begin praat, skree die seinman op die rots:
- Lug!
- Daar is! Ontbyt word bedien. Ontbyt word vandag warm bedien. Neem dekking! - sê Ponochevny en kyk om die lug.
Die lug neurie oor ons. Vier en twintig Junkers en verskeie klein Messerschmitts vlieg reguit na die battery. Agter die rotse rammel ons lugafweergewere hard, haastig. Toe huil die lug dun. Ons kon nie by die skuiling kom nie - die grond snak, 'n hoë rots nie ver van ons af nie, en klippe skree oor ons koppe. Die harde lug het my getref en my op die grond neergeslaan. Ek klim onder die oorhangende rots en druk myself teen die rots. Ek het gevoel asof 'n klipkus onder my loop.
Die ruwe wind van ontploffings druk in my ore en sleep my onder die rots uit. Ek klou vas teen die grond en sluit my oë so hard as wat ek kan.
Vanuit een sterk en noue ontploffing het my oë hulself oopgemaak, soos die vensters in 'n huis wat oop was tydens 'n aardbewing. Ek was op die punt om weer my oë toe te maak, toe ek skielik sien dat daar regs, baie naby, in die skaduwee onder 'n groot klip iets wit, klein, langwerpig roer. En met elke slag van die bom ruk hierdie klein, wit, langwerpige snaakse en sterf weer. Nuuskierigheid het my so diep geneem dat ek nie meer aan die gevaar gedink het nie, maar nie die ontploffings gehoor het nie. Ek wou net weet watter vreemde ding daar onder die klip ruk. Ek kom nader, kyk onder die klip en ondersoek die stert van die wit haas. Ek het gewonder: waar kom hy vandaan? Ek het geweet dat hier nie hase gevind word nie.
'N Geringe gaping klap, die stert trek krampagtig, en ek druk dieper in die skeur van die rots. Ek was baie simpatiek met die poniestert. Ek kon nie die haas self sien nie. Maar ek het vermoed dat die arme kêrel ook ongemaklik was, net soos ek.
Daar was 'n duidelike sein. En dadelik sien ek 'n groot haas wat stadig, agteruit onder die klip uitkruip. Hy klim uit, steek die een oor regop, lig dan die ander op, luister. Toe slaan die haas skielik, droog, fraksioneel, kort met sy pote op die grond, asof hy 'n terugslag op 'n trom speel, en spring na die verkoeler en woedend sy ore.
Die batterye versamel om die bevelvoerder. Die resultate van lugafweervuur is aangemeld. Dit blyk dat terwyl ek Zaykin se stert daar bestudeer het, het twee vliegtuie se bomwerpers van die vliegtuig afgeskiet. Albei val in die see. En nog twee vliegtuie het begin rook en dadelik huis toe gedraai. Op ons battery is een geweer deur bomme beskadig en twee soldate is maklik deur 'n skrapnel gewond. En toe sien ek weer die skuins. Die haas, wat dikwels die punt van sy neus opruk, snuif na die klippe, loer dan in die kaptein waar die swaar wapen wegkruip, hurk in 'n kolom, vou sy voorpote op sy maag, kyk rond en asof hy ons opmerk, reguit in die rigting van Ponochevny. Die bevelvoerder het op 'n klip gesit. Die haas spring na hom toe, klim op sy knieë, sit sy voorpote op Ponochevny se bors, steek sy hand uit en begin om sy snor teen die ken van die bevelvoerder te vryf. En die bevelvoerder streel met albei hande oor sy ore, teen die rug gedruk, steek dit deur sy handpalms … Ek het nog nooit in my lewe gesien hoe 'n haas hom so vryelik met 'n man gedra nie. Ek het toevallig heeltemal mak hase ontmoet, maar sodra ek met my handpalm aan hul rug geraak het, het hulle verskrik gevries en op die grond geval. En hierdie een het bygehou met die bevelvoerder van die kêrel.
- O jy, Zai-Zaich! - het Ponochevny gesê en sy vriend sorgvuldig ondersoek. - Ag, jou brutale brute … het jy jou nie gepla nie? Nie bekend met ons Zai-Zaich nie? Vra hy my. 'Die verkenners van die vasteland het vir my hierdie geskenk gebring. Hy was swak, anemies van voorkoms, maar ons het dit geëet. En hy het gewoond geraak aan my, haas, gee nie 'n direkte beweging nie. So dit loop agter my aan. Waar ek - daar is hy. Ons omgewing is natuurlik nie baie geskik vir 'n haas se natuur nie. Ons kon self sien dat ons luidrugtig leef. Wel, niks, ons Zai-Zaich is nou 'n klein afgedankte man. Hy het selfs 'n deurwond gehad.
Ponochny neem die linkeroor van die haas versigtig, maak dit reg, en ek sien 'n geneesde gat in die blink sagte vel, van binne af pienkerig.
- 'n Skrapnel het deurgebreek. Niks nie. Nou, aan die ander kant, het ek die reëls van lugverdediging perfek geleer. Bietjie ingedruk - hy sal onmiddellik êrens wegkruip. En sodra dit gebeur het, sou daar sonder Zai-Zaich 'n vol pyp vir ons wees. Eerlik! Hulle het ons dertig uur aaneen geslaan. Dit is 'n pooldag, die son bly die hele dag op die horlosie, wel, die Duitsers het dit gebruik. Soos dit in die opera gesing word: "Geen slaap, geen rus vir die gekwelde siel nie." Daarom het hulle gebombardeer en uiteindelik is hulle weg. Die lug is bewolk, maar die sigbaarheid is redelik. Ons kyk rond: dit lyk asof niks verwag word nie. Ons het besluit om te rus. Ook ons seëlmanne het moeg geword, wel, hulle knipoog. Kyk net: Zai-Zaich is bekommerd oor iets. Ek sit my ore en slaan my met my voorpote. Wat? Niks is oral sigbaar nie. Maar weet jy wat 'n haas se gehoor is? Wat dink jy, die haas het nie 'n fout gemaak nie! Alle klankstrikke lê voor. Ons seëlmanne het die vyandelike vliegtuig eers drie minute later gevind. Maar ek het reeds tyd gehad om vooraf 'n bevel te gee, net vir ingeval. In die algemeen betyds voorberei. Van daardie dag af weet ons reeds: as Zai-Zaich sy oor gewys het, 'n kraan slaan, kyk na die lug.
Ek kyk na Zai-Zaich. Hy het sy stert opgehef en vinnig op Ponochevny se skoot gespring, sywaarts en waardig, op die een of ander manier glad nie soos 'n haas nie, om die skutters om ons gekyk. En ek het gedink: "Watter waaghals is hierdie mense waarskynlik, selfs al het die haas, wat al 'n rukkie by hulle gewoon het, nie meer laf geword nie!"
