Die einde van 'n pragtige era
Die stigter van die Amerikaanse waagkapitaal-lugvaartmaatskappy Paul Allen (baie sal hom waarskynlik onthou as die medestigter van Microsoft Corporation) is op 15 Oktober 2018 op 65-jarige ouderdom oorlede. Saam met hom het die idee om 'n universele manier te skep om ruimtetuie te lanseer volgens die metode van luguitsending in die vergetelheid geraak - wanneer die skeiding van 'n vuurpyl of ruimtetuig van die draer op 'n aansienlike hoogte plaasvind, waarna die ruimtetuig sy bereik bereik bestemming op sy eie.
Die hoofkind van Stratolaunch Systems kan die Scaled Composites Stratolaunch Model 351 -vliegtuig genoem word, ontwikkel deur Scaled Composites, wat veronderstel was om as die draer te dien. Om 'n komplekse rol te vervul, het die voertuig 'n twee-romp struktuur en ses Pratt & Whitney PW4056 bypass turbojet enjins gekry. Met 'n vlerkspan van 117 meter kan die vliegtuig met sekere voorbehoude "die grootste ter wêreld" genoem word. Wel, of beslis die breedste. Dit kan ook 250 ton as 'n vrag in die lug lig.
Ek moet sê dat Stratolaunch se planne werklik Napoleonties was. In 2018 het die maatskappy die konsepte van nuwe ruimtetuie gewys wat vanaf 'n draagvliegtuig gelanseer moet word. Dit was die Medium Launch Vehicle (MLV) vuurpyl met 'n vragvrag van 3,4 ton, die MLV Heavy vuurpyl wat ses ton kan dra, en die Space Plane-ruimtetuig, soortgelyk aan die berugte Boeing X-37. Stratolaunch het gesê hy beskou Space Plane as 'n herbruikbare skip.
Dit het alles te goed gelyk om waar te wees. Eerder te ambisieus. In Januarie 2019 het dit bekend geword dat Stratolaunch die skepping van missiele en enjins laat vaar het, maar die projek van die draagvliegtuig was daarby. Die onderneming het ook sommige van sy werknemers afgedank: volgens bronne is 50 mense afgedank.
Toe het die probleme toegeneem, alhoewel die Scaled Composites Stratolaunch Model 351 op 13 April 2019 na die hemel opgedaag het. Reeds in Mei het dit bekend geword dat Stratolaunch besig was om te sluit en al sy fisiese bates en intellektuele eiendomsreg sou verkoop. Kort daarna is 'n koper gevind.
Oom Sam se diens?
Verdere geskiedenis is soortgelyk aan 'n speurverhaal. In Desember 2019 het The Drive geskryf dat die nuwe eienaar van die Stratolaunch-projek 'n persoon was wat naby Donald Trump was en verbonde was aan die Amerikaanse militêr-industriële kompleks. Ons praat van die miljardêr Steve Feinberg, wat Cerberus Capital Management besit. Dit is 'n beleggingsonderneming wat maatskappye in nood koop om hulle verder te herorganiseer en wins te maak. Om duidelik te wees, het Cerberus Capital Management die afgelope paar dekades bekende vervaardigers soos Remington en Bushmaster gekoop.
Kenners het dit toe amper direk verbind met die ontwikkeling van hipersoniese wapens, wat nou aktief in die Verenigde State uitgevoer word. 'N Ander een is meer interessant. Lank daarvoor het Quartz -kenners gesê dat die Stratolaunch Model 351 'n geheime militêre projek was. Die redenasie is eenvoudig: luglansering is nog nooit gebruik nie, word nie gebruik nie en sal waarskynlik nie in aanvraag wees by kommersiële ondernemings nie. Veral in die lig van die aktiewe ontwikkeling van vuurpylwetenskaplikes soos SpaceX en Blue Origin. Vanuit die oogpunt van die gestelde doelwitte, was die projek aanvanklik waarskynlik sonder enige betekenis. Maar die teenwoordigheid van 'n draagvliegtuig het dit moontlik gemaak om militêre ruimtetuie in 'n wentelbaan te skiet, sonder verwysing na die weerstoestande en die gereedheid van die kosmodroom.
Huidige toestand
In 2018 het dit bekend geword dat Stratolaunch aan hipersoniese vuurpylvliegtuie werk. Soos destyds berig, wil hulle eers 'n klein Hyper-A-apparaat ontwikkel met 'n lengte van 8,5 meter en 'n vlerkspan van 3,4 meter. Dit sal ontwerp word om teen ses keer die snelheid van klank te vlieg. Dan is Stratolaunch van voorneme om 'n groter Hyper-Z te bou met 'n lengte van 24,4 meter en 'n vlerkspan van ongeveer 11 meter. Dit vlieg tien keer die spoed van klank.
Die toestelle word beplan om toegerus te wees met deltoïede vlerke met 'n groot sweep langs die voorkant. Vertikale stabiliseerders en roere sal op die vlerkpunte geplaas word. Beide voertuie behoort raketmotors met vloeibare dryf te kry wat op 'n brandstofmengsel van waterstof / suurstof werk, maar die vooruitsigte vir die vervaardiging van enjins is des te vaag na die formele verwerping van hul ontwikkeling. Die Hyper-A en Hyper-Z behoort soos gewone vliegtuie te land, wat hul veelsydigheid dramaties verhoog.
'N Mens sou dink dat beide hipersoniese vuurpylvliegtuie in die vergetelheid gesak het in die nasleep van die missiele hierbo genoem. Dit is egter nie so nie. In Januarie 2020 het Stratolaunch die ontwikkeling van hipersoniese vliegtuie bevestig. “Stratolaunch ondersoek die ontwikkeling van lugvaartvoertuie en tegnologieë wat nodig is, insluitend vir betroubare, gereelde toegang tot ruimte. Hierdie studie bevat 'n ontleding van die behoefte om die land se vermoëns aansienlik te verhoog in die ontwerp en werking van hipersoniese voertuie, 'het Art Pettigrew, woordvoerder van die maatskappy, in 'n verklaring aan GeekWire gesê.
Dit is natuurlik moeilik om konkrete gevolgtrekkings te maak oor die toestand van Stratolaunch en die rigting van die werk daarvan. Een ding is duidelik: die onderneming beskik oor die middele en 'n ontwikkelingstrategie waarbinne belowende hipersoniese voertuie geskep word. Dit is belangrik om daarop te let dat die maatskappy sedert die verandering van eienaarskap begin verbeter het. In 'n tweet van 10 Desember sê Jean Floyd - president en uitvoerende hoof van Stratolaunch - dat die onderneming binne twee maande van 13 werknemers tot 87 werknemers gegroei het. Floyd het ook opgemerk dat die onderneming se missie "om die wêreld se voorste verskaffer van hoëspoedvlugtoetsdienste te wees."
Dit is onmoontlik om met selfvertroue te praat oor die doel van hoëspoedstelsels. Maar soos kenners oplet, het die Verenigde State nou nie betroubare middele wat dit moontlik sou maak om 'n wye reeks toetse op die gebied van mikrogravitasie en hoëspoed atmosferiese vlug uit te voer nie: tot 1968 lê hierdie take gedeeltelik op die skouers van die X-15 vuurpylvliegtuig.
Soos The Drive tereg in sy materiaal opmerk: "Stratolaunch was besig om hipersoniese voertuie te vervaardig voor sy amptelike draaipunt vir hoëspoedtoetsing", selfs al het Stratolaunch geen duidelike planne om een van die komplekse hierbo te skep nie, het die ervaring wat hulle opgedoen het tydens hul ontwikkeling, sou baie waardevol wees in die konteks van die nuwe fokus van die onderneming op hipersoniese toetsdienste. Die tyd sal leer of dit die Amerikaners sal help om 'n nuwe hipersoniese wapen te skep.
