“Tanks jaag en waai die wind, Die formidabele wapenrusting het gevorder …"
"Three Tankmen" B. S. Laskin
Tenks van die wêreld. En so gebeur dit dat die Duitsers na 'n suksesvolle offensief by Cambrai besluit het om terug te keer teen die Geallieerdes en op 21 Maart 1918 begin hulle met Operasie Michael. Kragtige artillerievuur het die geledere van die Britse doringdraad meegesleur, waarna … Duitse tenks vir die eerste keer die aanval binnegedring het: vier splinternuwe Duitse A7V's en vyf gevange Britse Mk IV's met groot Teutoniese kruise op hul pantser. Die tenks het 8 km afgelê en deur die Britse front gebreek, en dit het geblyk dat die Britse infanterie nie tenks kon beveg nie!
Na 15 dae het die Duitse troepe die penetrasie uitgebrei tot 50 km langs die voorkant en 30-35 km tot in die diepte van die vyand se verdediging. Britse tenks in groepe het die vyand teenaanval en kon hom in hegtenis neem. Die Duitsers het egter glad nie daarin geslaag om 'n beslissende oorwinning te behaal nie, omdat hulle deur tenks gestuit is. Die rede was … 'n banale oorwerk van personeel en 'n gebrek aan hulpbronne, wat vinniger bestee is as wat beplan is. As gevolg hiervan het die Britte hul reserwes opgebou en die opmars van die Duitse troepe gestaak.
Nietemin, selfs met minimale magte, het hulle 'n offensief probeer aanpak. Een van hulle is beplan in die dorp Villers-Bretonne, om 8 km vorentoe te ry na die pad na Amiens en dit onder beheer te plaas, wat die posisie van die Geallieerdes aansienlik sou bemoeilik. Die hoof van die algemene staf, generaal Erich Ludendorff, ondersteun die idee van die staking toe hy in kennis gestel word van die dreigende offensief. Terselfdertyd het hy die tenks toegelaat - al 15 A7V's, wat in hierdie sektor aan die voorkant geleë was.
Duitse intelligensie het opgemerk dat Britse tenks agter Villers-Bretonne en Kasha in die woud was, asook batterye van 83,8 mm-gewere. Dit alles het geen redes vir optimisme gegee nie; daarom het die hele gebied op die vooraand van die offensief met chemiese doppe met mosterdgas (mosterdgas) afgevuur, wat dit werklik die walglikste plek in die wêreld gemaak het.
Die Britte was van mening dat die aanval sou begin, hulle het geweet dat die Duitsers tenks het, maar hulle kon eintlik nie iets teen die vyand opponeer nie. Hulle het ook tenks gehad, maar watter tipe tenks was dit? 7 tenks "Whippet", 3 "vroulike" Mk IV met masjiengeweerbewapening en slegs een kanon Mk van 2de luitenant Frank Mitchell. Maar hierdie tenk was nie 'n volwaardige gevegseenheid nie, want drie van sy bemanningslede was vergas en buite werking.
En dit was hier, onder die dekking van dik rook en gaswolke, om 7 uur die oggend, begin die Duitsers met hul aanval. Die tenks beweeg in drie groepe. Die eerste is in die rigting van Villers-Bretonne en Cachy, die tweede is Cachy, en die derde is Bois de Angar. Vir die eerste twee het alles volgens plan verloop. Die tenks, wat saam met die infanterie opgetree het en selfs op sommige plekke ingehaal het, het die aangeduide nedersettings gevange geneem, baie gevangenes geneem en daarna na die basis teruggeroep nadat hulle hul gevegsending voltooi het.
Maar die derde groep was ongelukkig. Die weerstand van die Britte by Bois-de-Angar blyk buiten die Elfrida-tenk ook koppig te wees, alhoewel dit die vyandelike masjiengewere onderdruk het, maar … in 'n kloof geval het! 22 tenkwaens het daarin verdedigende posisies ingeneem, maar het teruggetrek nadat hul luitenant vermoor is. Die Britte het egter ook hier teruggetrek, so hierdie vreemde botsing het gelykop geëindig.
Reeds om 08:45 het kaptein F. Brown - die bevelvoerder van die tenkbataljon "A", op die Mitchell -tenk, op verkenning gegaan en daarna al sy masjiengeweertanks vorentoe beweeg. Die interessantste is dat hy eenvoudig nie die Duitse tenks gesien het nie, anders sou hy beswaarlik so 'n uitslag gegee het.
Die tenks rol vorentoe, maar toe Brown en Mitchell se tenk deur die Engelse loopgraaf kruip, skree 'n soldaat vir hulle deur die uitkykgleuf: "Jerry tenks vorentoe!" (bynaam van die Duitsers onder die Britte). Toe sien hulle dit self - 3 A7V -tenks op pad na die dorpie Kashi - voertuie van groep 3. Terselfdertyd kruip die naaste Duitse tenk uit die mis, net 400 meter van die Britse tenk. Die tenks is gevolg deur digte lyne van die Duitse infanterie …
Kaptein Brown het uit die tenk gespring en na die twee "wyfies" gehardloop om hulle van die gevaar te waarsku.
Intussen het Mitchell sy tenk omgedraai en op die Duitse tenk losgebrand, wat op sy beurt twee "wyfies" opgemerk het, in hul rigting gedraai en ook op hulle begin skiet het. Die Britte skiet uit 'n 57 mm -geweer, die Duitsers uit 'n 37 mm -geweer.
Die skietery was ondoeltreffend. Eers het die Britte haar aan die gang gelei. Tweedens is die assistente van die kanonne voortdurend afgelei deur die instandhouding van die tenk se ratkas. Daarom was die vuurtempo laag.
Maar om 10:20 stop die Engelse tenk, en die linkerskutskieter kon drie agtereenvolgende treffers op die Duitse voertuig behaal. Sy skulpe was weliswaar stewig, deurdringend, sonder 'n plofbare lading. Tog was die skade van hulle baie groot. 'N Artillerie -kanonnier is dood en nog twee tenkwaens is dodelik gewond. Boonop beskadig een van die doppe iets in die tenk se meganika, sodat dit ophou beweeg. Die bemanning het die tenk verlaat en by die infanterie aangesluit, terwyl Mitchell, verheug oor die sukses, aanhou skiet het op die oorblywende twee Duitse voertuie.
Intussen is 7 "Whippets", onbewus van die teenwoordigheid van tenks in die rigting van hul beweging, beveel om die Duitse infanterie aan te val en het vorentoe beweeg en 'n swaar masjiengeweer op dit gestort. En dit is toe dat hulle hulself reg voor die tenk van luitenant Bitter bevind, wie se kanonnier op 'n afstand van 300 m op hulle losgebrand het. Een Whippet is raakgery en vlam gevat, maar die Britte weet nog steeds nie wie dit uitgeskakel het nie. Die tenks het in 'n sigsag herbou en die uitwissing van die Duitse infanterie voortgesit. Maar toe flits die tweede tenk, en die derde verloor sy spoed. Drie tenks het teruggetrek, en die vierde het 100 meter van Mitchell se motor gestop, maar die Duitse tenk was nog steeds nie sigbaar nie!
Intussen is die twee oorblywende Duitse tenks beveel om terug te trek. Mitchell het gesien dat hulle terugtrek, begin hulle agtervolg en vanaf 1000 m op hulle skiet. Maar hy het nie daar gekom nie, maar om 12:45 het hy die ruspe verloor en moes hy stop. Om 14:30 het albei kante gevries en die geveg het vanself geëindig. Twee Duitse tenks het weliswaar probeer om Kashi terug te keer, maar die infanterie het hulle nie gevolg nie, en nadat hulle 'n bietjie geskiet het, het hulle teruggedraai.
Die eerste tenkbotsing in die geskiedenis is verby.
Uiteraard het sowel die Duitsers as hul teenstanders sekere gevolgtrekkings gemaak uit wat gebeur het. Duitsers - dat tenks doeltreffend en nodig is. Dit kan baie effektief wees om hulle te skiet, veral as die tenk staan. Daarbenewens het hulle besef dat hulle nie vinnig hul tenkvloot kon opbou nie, maar ook gesorg vir die skepping van 'n effektiewe tenkgeweer. Die Britte het onmiddellik besef dat, aangesien die Duitsers tenks met kanonbewapening het, masjiengeweertanks kragteloos teen hulle sou wees. Die dringende herbewapening van alle masjiengeweertenks in kanonnenks het begin. Aangesien daar nie genoeg artillerieborge was vir al die voertuie wat vervaardig is nie, is 'n palliatiewe besluit geneem: om 'hermafrodiet tenks' met een kanon spons te skep, met dit aan die linkerkant op sommige tenks en aan die regterkant op ander.
Daarbenewens het die Britte voortgegaan met die verbetering van die Mk IV -tenk en uiteindelik die Mk V geskep, wat nie net 'n kragtiger enjin gekry het nie (wat altyd goed is vir 'n tenk!), Maar ook 'n verbeterde beheerstelsel. Nou kon slegs een persoon die beweging van die tenk beheer, wat beteken dat die hulpskutters doeltreffender begin werk het, wat die vuurtempo van tenkgewere onmiddellik laat toeneem het!
Tanks het meer en meer 'n ware gevegsvoertuig geword, en dit het nie geskroom om die resultate van die gebruik daarvan te beïnvloed nie.
P. S. Kleurillustrasies vir die artikel is gemaak deur A. S. Sheps.
