'N Rolls-Royce jaag langs 'n pad deur 'n bos naby Meaux, in die noorde van Frankryk. Dit was Oktober 1914, twee maande na die uitbreek van die Eerste Wêreldoorlog.
Alastair Cumming, 'n 24-jarige intelligensiebeampte, het bestuur.
Langs hom sit sy pa, Mansfield Cumming, hoof van die Britse geheime intelligensiediens, wat na Frankryk gekom het om hom te sien. Hulle was verenig nie net deur intelligensie nie, maar ook deur hul liefde vir hoëspoedmotors.
Skielik het 'n Rolls-Royce 'n deurboorde wiel gehad. Die motor het van die pad getrek, in 'n boom vasgery en omgery en Mansfield se been geknyp. Sy seun is uit die motor geslinger.
Toe hy die kreun van sy seun hoor, probeer Mansfield onder die puin uitkom en na hom toe kruip, maar ondanks sy beste pogings kon hy nie sy been los nie.
Toe hy 'n penmes uit sy sak trek, begin hy na die senings en bene kap totdat hy sy been afkap en homself bevry. Hy kruip na waar Alastair lê en bedek sy sterwende seun met sy jas. Hy is 'n rukkie later bewusteloos langs die liggaam van sy seun gevind.
Hierdie daad van buitengewone moed, toewyding en bereidwilligheid om alle nodige en selfs onaangename middele te gebruik om 'n doel te bereik, was om 'n legende van die geheime diens te word.
Om die vurigheid van potensiële rekrute te toets, het hy dit op die proef gestel. Tydens die gesprek steek hy 'n penmes of kompasse in sy houtbeen. As die kandidaat wankel, verwerp hy hom met 'n eenvoudige bewoording: "Wel, dit is nie vir jou nie."
Toe bevelvoerder Mansfield Smith-Cumming in 1909 'n dagvaarding van die Admiraliteit ontvang om 'n nuwe geheime diensdirektoraat te vorm, was hy in beheer van die vlootverdediging in Southampton. As gevolg van ernstige seesiekte het hy uit die aktiewe vlootdiens getree.
'N Vyftigjarige, kort, stewige man, met 'n klein mondjie met streng saamgeperste lippe, 'n koppige ken en 'n arendoog deurdringende blik deur 'n vergulde monokel. Op die eerste oogopslag lyk dit asof hy nie die beste kandidaat vir so 'n werk was nie: hy het nie vreemde tale gepraat nie en het die afgelope tien jaar in die duister gesak.
Soos 'n merkwaardige nuwe boek onthul, het hy egter deur die jare 'n stewige geheime intelligensiediens vir die VK gebou, met 'n netwerk van werknemers en agente regoor die wêreld.
Hulle sal intelligensie versamel en Britse belange ten alle koste bevorder, selfs deur sluipmoorde.
Mansfield Cumming, bekend geword as "K": hy het alle dokumente wat hy gelees het, gemerk met hierdie brief, in groen ink geskryf. Aanvanklik het die diens 'n beskeie begroting gehad, en hy het self in 'n klein kantoor gewerk.
Hy het egter begin werf, waaronder die skrywers Somerset Maugham en Compton Mackenzie.
Sy agente was bekwaam om hulself te vermom met uitgebreide vermommings, en was altyd gewapen met 'n swaardstok, 'n wandelstok met 'n lem.
Sowel Cumming as sy beamptes het gou agtergekom dat geld en seks die mees effektiewe aansporing vir informante was.
Toe die bedreiging van oorlog met Duitsland opduik, het 'n agent met die naam Walter Chrismas die Duitse vlootwerfte ondersoek en die toetse van 'n nuwe dreadnought ('n kragtige oorlogskip), die 'verstommende snelheid' van nuwe torpedobote en die voortgesette konstruksie van duikbote gerapporteer.
Chrismas het altyd daarop aangedring dat sy data versamel is deur aantreklike jong, korrupte vroue, waarskynlik prostitute, met wie hy in 'n hotelkamer ontmoet het om ingedeelde inligting uit te ruil.
Die vennootskap tussen die twee oudste beroepe, spioenasie en prostitusie, sal deur die geskiedenis van MI6 voortduur.
Toe die oorlog in Augustus 1914 uitbreek, het die vraag na Cumming se dienste toegeneem. Hy brei sy netwerk van agente uit in Europa en Rusland.
Dit is uiters belangrik om te weet waar die Duitse troepe geleë is, wie in bevel is, watter wapens. Baie burgers in België en Noord -Frankryk het hul lewens in gevaar gestel om gedetailleerde inligting oor vyandelike troepebewegings te verskaf deur te kyk hoe treine op pad is.
Een van die suksesvolste agente van Cumming was 'n Franse Jesuïet, 'n Ierse priester met die naam O'Caffrey. In Junie 1915 het hy twee Zeppelin -lugskepe gevind wat versteek was in skure naby Brussel wat Londen 'n paar dae tevore gebombardeer het, wat 7 mense dood en 35 mense gewond het. Die Britte het wraak geneem deur die lugskepe te bombardeer en te vernietig.
Namate die oorlog voortgesit het, het die Britte begin bekommerd wees dat Rusland die geveg sou laat vaar, waardeur 70 Duitse afdelings na die Westelike Front oorgeplaas kon word.
Terwyl die tsaar aan die voorkant was, word Rusland beheer deur die tsarina, wat onderwerp is aan die "heilige man" Grigory Rasputin, 'n gewetenlose, magsbehepte dronkaard.
Daar is gevrees dat hy haar kan oortuig om vrede te sluit met Duitsland, wat haar geboorteland was.
En so, in Desember 1916, het drie agente van Cumming in Rusland Rasputin begin likwideer. Dit is een van die wreedste dade wat die diens tot dusver gepleeg het.
Een van die Britse agente, Oswald Rayner, saam met 'n paar hofdienaars wat Rasputin gehaat het, lok hom na die paleis in Petrograd met die belofte van 'n intieme afspraak.
Hy was dronk, en toe begin hulle martel en eis om die waarheid oor sy bande met Duitsland te onthul. Wat hy ook al vir hulle gesê het, was nie genoeg nie. Sy lyk is in die rivier gevind. 'N Lykskouing het aan die lig gebring dat Rasputin ernstig geslaan is met 'n swaar rubberstokkie met lood en dat sy skrotum vergruis is. Daarna is hy verskeie kere geskiet. Reiner het waarskynlik die noodlottige skoot afgevuur.
Minder as 'n jaar later het die Bolsjewiste aan bewind gekom. Toe daar sprake was van vrede in Rusland, het Cumming een van sy ervare medewerkers, die skrywer Somerset Maugham, wat voorheen in geheime opdragte in Genève was, gestuur om die sending in Rusland te lei.
Die skrywer onthou: 'Hoe dan ook, ek moes na Rusland gaan en probeer om die Russe in hierdie oorlog te hou. Ek was onseker en aanvaar 'n posisie wat kragtige vaardighede vereis wat ek nie gehad het nie.”
'Dit is oorbodig om vir die leser te sê dat ek op hierdie manier jammerlik misluk het. Die nuwe Bolsjewistiese regering het middel Desember 1917 ingestem tot 'n wapenstilstand met Duitsland, en vredesonderhandelinge het 'n week later begin.
Maar Cumming was nie gewoond daaraan om maklik op te gee nie. Toe hulle praat oor die voortsetting van die oorlog, het hy na bewering een van sy agente beveel om Stalin, wat hom ten gunste van vrede uitgespreek het, dood te maak. Die agent weier en word afgedank. Rusland het hom aan die einde van die maand aan die oorlog onttrek.
Een van die mooiste rekrute van Cumming was Paul Dukes, wat deur sy medewerkers beskryf word as "die antwoord op gebed vir die perfekte spioen" - moedig, slim en aantreklik.
Hy het die minnaar geword van een van die vroue wat Lenin se vertroueling was. Hierdie verband het 'n ryk bron van inligting oor die Bolsjewistiese regering geword. Dukes was ook die eerste om 'n truuk te gebruik wat later standaard geword het: bewyse in 'n waterdigte sak in 'n toiletbak wegsteek.
Hy het verduidelik: "Ek het gesien hoe deeglik Bolsjewistiese agente huise deursoek, skilderye bestudeer, matte, boekrakke verwyder, maar dit het nooit by iemand opgekom om hul hand in die waterbak van die waterkas te steek nie."
Baie van Cumming se beamptes was bly om bederf te word terwyl hulle aan diens was.
Norman Duhurst, wat tydens die oorlog in Thessaloniki, Griekeland gewerk het, onthou dat Madame Fanny se plaaslike bordeel 'n gunsteling ontmoetingsplek was.
'Dit was 'n goeie plek met pragtige meisies. Elke keer het ek daarin geslaag om werk met plesier te kombineer, want tydens my besoeke het ek altyd nuttige inligting ontvang."
Soms het die agente egter 'ingegrawe'. Een Russiese agent het by die League of Assassins in Swede aangesluit, wat die femme fatale gebruik het om die Bolsjewiste na 'n skilderagtige meer aan die meer te lok, bekend om sy orgieë. Daar is hulle gemartel en daarna wreed vermoor. Toe die agent gevang word, het Brittanje sy hande gewas en hom verlaat.
Boonop het die leierskap van die Geheime Diens (SIS) die agente ter voorbereiding gewaarsku: 'Vertrou nooit op vroue nie … gee nooit u foto's aan iemand nie, veral nie aan vroue nie. Gee jouself die indruk dat jy 'n donkie is sonder 'n brein. Moet nooit dronk word nie … As u baie moet drink … moet u vooraf twee eetlepels olyfolie drink, dan sal u nie dronk word nie, maar u kan voorgee dat u dronk is."
Cumming moes voortdurend sukkel om geld vir sy diens te bekom. Sy personeel moes telkens agente betaal en onkoste uit die sak betaal, terwyl hulle wag totdat die fakture deur die tesourier van Cumming, wat eenvoudig bekend was as Pay, hersien word.) En die geld word terugbetaal.
"Pei" het selde sy kantoor verlaat en volgens Leslie Nicholson, die hoof van die buro in Praag, "het ek die mees perverse idee gehad van die lewenswyse wat ons gelei het."
Hierdie indruk is amper verdwyn toe Nicholson hom tydens een van Pei se seldsame besoeke in die buiteland by een van die nagklubs in Praag ontvang het, waar hulle vermaak is deur mooi Hongaarse tweelinge wat tegelykertyd sexy stripteas uitgevoer het.
Pei se monokel val gereeld toe sy wenkbroue goedgekeur of verras is.
'N Ander belangrike figuur in Cumming se organisasie was fisikus Thomas Merton, die eerste' Q 'van die geheime diens, wat Cumming se liefde vir innovasie gedeel het.
Een van sy vroeë triomfe was die skep van onsigbare ink vir die skryf van geheime verslae.
Voorheen het agente sperms vir hierdie doel gebruik. Dit was 'n effektiewe middel, maar nie almal hou daarvan om dit te gebruik nie.
Kew het ook metodes ontwikkel om dokumente in sleutelholtes te verberg, met blikkies met dubbele bodem, in mandjiehandvatsels. Die verslae is op spesiale sypapier geskryf, wat dan in die koerier se klere vasgesteek is, weggesteek in die holtes van die tande, in bokse sjokolade.
Lopende rietswaarde, wat deur Cumming begin is, het ook nuttig geblyk. Een van die offisiere, George Hill, is tydens die oorlog deur twee Duitse agente in die Russiese stad Mogilev aangeval.
'Ek het omgedraai en my kierie gewaai. Soos ek verwag het, het een van my aanvallers haar gegryp … ek het behendig teruggetrek, met 'n ruk wat die rapier -mes blootgestel het en die meneer met 'n skuins slag geslaan het. Hy skree en stort op die sypaadjie neer. Sy kameraad, wat my as ongewapen beskou het, het gehaas om te hardloop."
In die herfs van 1916 het Cumming meer as 1000 offisiere gehad en duisende agente wat vir hulle gewerk het, was oor die hele wêreld versprei.
Alhoewel hy self weer betrokke wou wees by operasies (hy het intelligensie ''n groot sport' 'genoem), het hy te belangrik geword om risiko's te neem. Sy onsigbare teenwoordigheid was egter deur die hele diens.
'Die letter K het alles geregverdig', sê een van die beamptes, die skrywer Compton Mackenzie. "Ons het nie geweet wie K is, waar hy is, wat hy is en wat hy doen nie."
Teen die einde van die oorlog het Cumming se jong diens, ondanks 'n paar terugslae, noemenswaardige vordering gemaak.
Twee offisiere het die geledere van die anargiste binnegedring en 'n sameswering om geallieerde leiers te vermoor, onder andere die Britse minister van oorlog, Lord Kitchener, die minister van buitelandse sake, die koning van Italië en die president van Frankryk in die wiele gery.
Een van Cumming se agente in Amerika het 'n netwerk van Duitse spioene blootgestel wat Ierse dokwerkers gebruik het om ploftoestelle in die ruimte van skepe te vervoer wat noodsaaklike toerusting na Engeland vervoer.
Dit was gevaarlike werk: die lyk van die vennoot van die agent wat die laai dopgehou het, is gevind by die dokke in New York, deurspek met koeëls.
Cumming is in 1923 oorlede, net 'n paar maande voor sy aftrede. Sy gees leef nie net in die gebruik van die handelsnaam nie - groen ink, maar ook in die gewoonte om die hoof van die diens wat hy geskep het, 'K' te noem. Hierdie tradisie gaan vandag voort. Die beginsels waarmee hy die diens wat hy geskep het, gevul het, word ook bewaar.
Die diens van die diens word, soos voorheen, in die strengste vertroue uitgevoer; bedrywighede word nie geprys of opgeteken nie.
'N Gepaste huldeblyk aan 'n man vir wie geen opoffering te groot was nie en geen pyn ondraaglik was in die naam van die goeie wat hy gedien het nie.
