In Mei 1968 het 'n Amerikaanse duikboot met 'n kernaanval op 'n geheime sending gegaan om op die Sowjet -vloot te spioeneer. Sewe dae nadat hulle hierdie bevel ontvang het, toe die gesinne van die bemanningslede by die pier wag op die terugkeer van die Skerpioenboot, wat drie maande lank in gevegsdiens op see was, het die kommando van die vloot besef dat die duikboot ontbreek. 'Skerpioen' was die slagoffer van 'n geheimsinnige voorval, waarvan die aard nog steeds betwis word.
Die USS Scorpion kern duikboot was 'n aanval duikboot van die klas Jackjack. Sy word een van die eerste duikbote in Amerika met die "albacor", of traanvormige romp, in teenstelling met die meer massiewe duikbote van die Tweede Wêreldoorlog en die naoorlogse tydperk. Die boot is in Augustus 1958 neergelê en in Julie 1960 in gebruik geneem.
Duikbote van Skipjack-klas was kleiner as moderne duikbote met kernkrag. Hulle het 'n verplasing van 3,075 ton, 'n lengte van 77 meter en 'n breedte van 9,5 meter gehad. Die bemanning het uit 99 mense bestaan, waaronder 12 offisiere en 87 matrose en voormanne. In bote van hierdie tipe is die Westinghouse S5W -kernreaktor vir die eerste keer gebruik, wat hulle 'n maksimum oppervlaktespoed van 15 knope en 'n onderwaterspoed van 33 knope gegee het.
Die belangrikste bewapening van bote van hierdie tipe was die Mk-37-huisvesting teen-duikboot-torpedo's. Die torpedo was toegerus met 'n aktiewe sonar vir huise, 'n lanseringsbereik van 9 duisend meter en 'n snelheid van 26 knope. Die plofkop het bestaan uit binêre plofstof gemerk HBX-3 en weeg 150 kilogram.
Ten tyde van sy verlies was die Skerpioen slegs agt jaar oud, en volgens moderne standaarde was dit redelik nuut. Tog het die bemanning gereeld daaroor gekla en daardeur getoon dat die duikboot al verouderd geraak het. In 1998, in die VSA Die Naval Institute Proceedings het 'n artikel gepubliseer waarin gesê word dat die duikboot van die Skerpioen 109 onvervulde tegniese take gehad het tydens die laaste reis. Dit het 'chroniese probleme' met hidroulika, die noodblaasstelsel het nie gewerk nie en die noodafsluiters van seewater was nog nie gedesentraliseer nie. Aan die begin van die laaste vaart het 5,680 liter olie uit die duikboot se toring gelek toe dit Hampton Roadsbaai verlaat het.
Twee maande voor die verdwyning van die boot, het die Skerpioen se bevelvoerder, kaptein Third Rank Francis Atwood Slattery, 'n dringende versoek om rompherstel ingedien en in sy verslag opgemerk dat dit "in 'n baie swak toestand was". Hy het ook kommer uitgespreek oor 'n kleplek wat die duikboot verhinder het om dieper as 100 meter te duik, hoewel die maksimum duikdiepte drie keer groter was. Baie in die vloot het na hierdie boot verwys as afvalmetaal.
Op 20 Mei het die bevelvoerder van die Amerikaanse duikbootvloot in die Atlantiese Oseaan die bemanning van die Skerpioen beveel om die vorming van Sowjet -skepe naby die Kanariese Eilande te monitor. Hierdie eenheid bevat 'n Project 675 -duikboot, 'n reddingsvaartuig, twee opmetingsvaartuie, 'n vernietiger en 'n tenkskip. Die bevel was van mening dat hierdie eenheid seismo -akoestiese studies van die NAVO -oppervlakte- en duikbootskepe uitvoer.
Op 21 Mei het die Scorpion -radio sy plek aangemeld, met die geskatte datum van terugkeer na Norfolk - 27 Mei. Daar was niks ongewoons in die verslag nie.
Teen 28 Mei het die bevel van die vloot besef dat die duikboot dood is. Die SOSUS hidroakustiese anti-duikbootstelsel, wat ontwerp is om Sowjet-duikbote op te spoor, het 'n kragtige ontploffing onder water opgemerk. Later is die gesinkte boot op 'n diepte van 3,047 meter gevind met behulp van 'n diepseebad. Die wrak van die romp was versprei oor 'n oppervlakte van 1 000 × 600 meter.
Wat het met die "Skerpioen" gebeur? Die verslag van die Amerikaanse vloot oor hierdie voorval was nie definitief nie. Daar was verskeie teorieë oor die dood van die boot en 99 bemanningslede, waarvan een samesweringsteorieë was. Maar hulle was almal onoortuigend en het geen vaste bewyse gehad nie.
'N Tegniese adviesgroep, wat in die vloot vergader het om die fisiese bewyse te bestudeer, het die teorie aangevoer dat die boot die slagoffer was van 'n torpedo wat per ongeluk 'n gevegstoestand binne die torpedobuis binnegekom het. Anders as ander torpedo's wat deur 'n gasstraal gegooi word, vaar hierdie Mk-37 stadiger en stiller uit die torpedobuis, wat dit onmoontlik maak om die boot op te spoor. Hierdie teorie word ondersteun deur 'n aantal berigte dat die duikboot ten tyde van die vernietiging in die verkeerde rigting beweeg, wat veronderstel was om te volg, sodat die torpedo, wat in 'n gevegstoestand gekom het, 180 grade kon draai en mik op sy eie boot.
Volgens 'n ander teorie het die vullisverwyderingseenheid onklaar geraak, wat veroorsaak het dat water die boot binnedring en met 'n 69 ton elektriese battery in aanraking gekom het, wat 'n ontploffing veroorsaak het. Op "Scorpion" moes werklik 'n nuwe slot vir die afvalstortingstelsel geïnstalleer word, en as gevolg van foute in die werking daarvan, het seewater in die verlede al in die romp gekom.
En laastens, volgens die nuutste teorie, het 'n waterstofontploffing aan boord van die boot plaasgevind tydens of onmiddellik nadat die batterye gelaai is. Ten tyde van die ontploffing was die duikboot op 'n periskopdiepte, en dit is waarskynlik dat die waterdigte luike op daardie oomblik gesluit was. Dit was 'n anachronisme uit die voor-kerntydperk, en as gevolg van die sluiting van die luike in die batterykompartement, kan plofbare waterstof ophoop, wat gebeur wanneer die batterye gelaai word. 'N Enkele vonk is genoeg om 'n ontploffing van waterstofgas te veroorsaak en kan die batterye laat ontplof. Dit stem ooreen met die data van die rigtingzoekers, wat twee klein ontploffings met 'n halfsekonde uitmekaar aangeteken het.
Die samesweringsteorie is dat die Skerpioen in 'n soort van 'n Koue Oorlog-stryd betrokke was en dat die boot deur 'n Sowjet-eskader gesink is. In 1968 het 'n buitengewoon groot aantal duikbote gesink, waaronder die Israeliese Dakar, die Franse Minerv en die Sowjet-K-129. Volgens samesweringsteoretici het die koue oorlog in die diepsee van tyd tot tyd 'n baie werklike oorlog geword, waardeur verskeie duikbote verlore gegaan het. Ongelukkig is daar geen bewyse nie, aangesien daar geen verduideliking is van hoe die Sowjet -formasie, wat slegs twee oorlogskepe ingesluit het, daarin geslaag het om die taamlik moderne boot "Skerpioen" te laat sink nie.
Waarskynlik sal daar nooit 'n oortuigende en omvattende verklaring wees vir die dood van die Skerpioen -duikboot nie. Dit is jammer, maar sedert die voorval het die Amerikaanse vloot nie een duikboot verloor nie. Die dood van Thresher en Scorpion, met 228 bemanningslede aan boord, was 'n moeilike les vir die vloot, maar hulle het dit geleer. Tienduisende duikbote wat veilig teruggekeer het van hul veldtogte, het hierby baat gevind.
